'골칫덩이'의 화려한 반등?…3G 타율 4할, 16타석 삼진 0개

한화 이글스 외국인 타자 닉 윌리엄스. 한화 제공

외국인 타자 닉 윌리엄스(30·한화 이글스)가 반등 조짐을 보인다.

한화는 17일 창원 NC 다이노스전을 아쉽게 놓쳤다. 9회 초까지 9-7로 앞서 승리를 눈앞에 뒀지만 9회 말 손아섭의 동점 투런 홈런, 현장 10회 말에는 김수윤에게 끝내기 안타를 맞고 무릎 꿇었다. 4연승 도전에 실패했으나 ‘수확’이 없었던 건 아니다. 이날 2번 타자·좌익수로 선발 출전한 윌리엄스가 6타수 3안타(2루타 2개) 2득점 3타점 맹타를 휘둘렀다.

지난 6월 18일 대체 외국인 타자로 영입된 윌리엄스가 한 경기 3안타를 기록한 건 올 시즌 처음. 3안타 모두 '인상적'이었다. 2-3으로 뒤진 5회 초 1사 3루에서 1타점 동점 2루타, 4-5로 뒤진 7회 초 무사 1루에선 다시 한번 2루타로 타점을 올렸다. 8-7로 앞선 8회 초 2사 2루에선 우전 적시타로 3타점째를 챙겼다. 윌리엄스가 한 경기 3타점을 책임진 것도 NC전이 처음이었다. 3번 노시환(6타수 3안타 3타점)과 함께 타선을 이끌며 상대 간담을 서늘하게 했다.

2023 KBO 프로야구 키움 히어로즈와 한화 이글스의 경기가 26일 오후 서울 고척스카이돔에서 열렸다. 2회 초 2사 1루에서 역전 투런홈런을 때려낸 윌리엄스가 동료들의 축하를 받고 있다. 고척=김민규 기자 [e-mail] /2023.07.26/

윌리엄스는 '골칫덩이'에 가까웠다. 타격 부진 탓에 퇴출당한 브라이언 오그레디(22경기, 타율 0.125)를 대체할 자원이었지만 오그레디 못지않은 타격 침체로 활약이 미미했다.타석을 소화할수록 삼진만 쌓였다. 하지만 지난 13일 대전 두산 베어스전에서 3타수 2안타를 기록하더니 창원 3연전에서 타율 4할(15타수 6안타)로 펄펄 날았다. 16타석을 소화하면서 삼진은 단 하나도 없었다. 창원 원정을 떠나기 전 0.198에 불과하던 타율도 0.223(121타수 27안타)까지 끌어올렸다.

최원호 한화 감독은 지난 15일 윌리엄스에 대해 "(타격) 타이밍이 계속 늦어서 테이크백(스윙하기 전 배트를 뒤쪽으로 약간 빼는 동작) 시간을 조금 줄였다"며 "예를 들어 (이전 테이크백 시간이) 1초 정도라면 지금은 0.5초 정도다. 그러면서 조금 타이밍이 맞는 거 같다. 타격 파트에 수정된 부분을 물어보니까 그 부분을 줄였다고 했다"며 달라진 부분을 설명했다. 이어 "투수 대응하는 게 최근 조금 나아졌다. 본인도 조금 적응해 나가는 거 같다는 얘길 하더라"며 기대를 내비쳤다.

미세한 조정이 '나비효과'를 일으킨 걸까. 윌리엄스의 대처가 눈에 띄게 달라졌다.