105km 커브로 "폼 미쳤다" 칭찬, 류현진도 "오늘 커브 100점" 만족

21일 신시내티 레즈전에서 호투한 류현진. 게티이미지/AFP=연합뉴스

부상 후유증, 야수들의 실책도 ‘코리안 몬스터’를 막지 못했다. 류현진(36·토론토 블루제이스)이 노련한 경기 운영으로 승리를 거뒀다.  

류현진은 21일(한국시간) 미국 오하이오주 신시내티의 그레이트 아메리칸 볼파크에서 열린 2023 메이저리그(MLB) 신시내티 레즈와의 원정 경기에 선발 등판, 5이닝 동안 83개의 공을 던지며 4피안타 1볼넷 7탈삼진 2실점(비자책)을 기록하며 팀의 10-3 승리를 이끌었다. 

이날 승리로 류현진은 시즌 2승(1패)을 올렸다. 지난 14일 시카고 컵스전에서 5이닝 2실점(비자책)으로 복귀 첫 승을 달성한 이후 2경기 연속 승리를 챙겼다. 14이닝 연속 비자책 행진도 이어갔다. 평균자책점도 2.57에서 1.89로 떨어뜨렸다. 지난해 왼 팔꿈치 수술을 받은 그는 1년 이상의 공백을 깨고 복귀 후 1점대 평균자책점을 기록하며 순항 중이다.

21일 신시내티 레즈전에서 호투한 류현진. AP=연합뉴스

이날 류현진의 직구 최고 구속은 약 144.2㎞(89.6마일)/h로 다소 느렸다. 직구 스피드가 떨어지자 그는 오히려 더 느린 변화구를 꺼내들었다.

특히 최저 105.4㎞(65.5마일)/h의 느린 커브가 상대 타선의 혼을 쏙 빼놓았다. 이날 류현진은 복귀 후 가장 많은 7개의 삼진을 잡아냈는데, 이 중 3개를 커브로 만들어냈다. 3회 엘리 데 라 크루즈를 상대로 던진 106.5㎞(66.2마일)/h의 폭포수 커브는 이날 경기의 하이라이트였다. 공격적으로 나선 신시내티 타자들의 타이밍을 뺏으며 위기를 막아냈다. 류현진도 경기 후 자신의 커브에 “100점을 주고 싶다”라고 말했다.

류현진이 냉정하고 영리한 피칭을 이어가는 동안 동료들의 수비 실책이 쏟아졌다. 2회 말 좌익수 희생플라이 상황에서 ‘커트맨’의 악송구로 내주지 말아야 할 실점을 두 개나 내줬다. 이 어이 없는 실책 직후에는 1루수 블라디미르 게레로 주니어가 송구 실책으로 주자를 출루시키며 위기가 계속됐다. 

하지만 류현진은 흔들리지 않고 자신의 피칭에 집중했다. 침착하게 다음 타자를 직선타로 잡아내며 추가 실점을 막았다. 5회 선두타자 연속 안타로 내준 무사 1·2루 위기에서도 류현진은 공격적이면서도 안정적인 제구를 앞세워 무실점했다. 실책에 의한 점수는 류현진의 자책점으로 기록되지 않았다. 

21일 신시내티 레즈전에서 호투한 류현진. 게티이미지/AFP=연합뉴스

21일 애틀란타전 류현진의 투구에 감탄한 토론토 공식 SNS. 토론토 트위터 캡처

류현진의 호투에 감독 및 현지 매체들의 칭찬도 줄을 이었다. 존 슈나이더 토론토 감독은 “전형적인 그의 (좋은) 모습을 보여줬다. 모든 공들의 제구가 잘됐다”라면서 류현진을 칭찬했다. 캐나다 지역지 '토론토 스타'의 마이크 윌너 기자도 "류현진은 최근 14이닝 연속 자책점 없이 호투하고 있다. 14개월 이상 재활 치료를 받은 선수가 이렇게 좋은 제구와 구위를 보여주는 것이 놀랍다"고 말했다. 토론토 구단 소셜미디어(SNS)도 한국어로 “폼 미쳤다”라는 글을 게재하며 류현진을 응원했다.

MLB 공식 홈페이지는 “이날 경기는 류현진의 최고 기량이 어느 수준인지 일깨워 준 경기였다. ‘와’하고 감탄하게 만드는 강한 공은 없어도 류현진은 영리하다. 상대 타자의 스윙과 생각을 누구보다 잘 읽어내기 때문에 어리거나 공격적인 타자를 상대할 때 특히 강하다”라고 평가했다.