"강백호 2만점 플러스!" 조용했던 고척돔 깨운 강백호, 그가 포효한 이유는? [2022 항저우]

중국 항저우 아시안게임 야구대표팀이 24일 오후 서울 고척스카이돔에서 훈련을 가졌다. 강백호가 주루 연습을 하고 있다. 야구대표팀은 고척돔에서 26일 연습경기 등 국내 훈련 일정을 소화한 후 오는 28일 중국 항저우로 출국한다. 고척=김민규 기자 [e-mail] /2023.09.24/

“예!”
“(강)백호 좋아, 백호 2만점 플러스!”

조용하던 고척 스카이돔 그라운드에 기합 소리가 울려 퍼지고, 수비를 지휘하던 류지현 대표팀 코치가 흐뭇한 미소와 함께 특별 점수를 매겼다. 기합 소리의 주인공은 내야수 강백호(KT 위즈). 그의 기합은 조용했던 선수단 분위기에 활기를 불어 넣었다.

24일 2022 항저우 아시안게임(AG) 야구 대표팀 훈련이 있었던 고척 스카이돔. 아직은 서로가 어색했는지 고척돔 그라운드엔 어색한 침묵만이 감돌았다. 음악도 틀어놓지 않아 선수들의 훈련 소리만 고스란히 들린 가운데, 강백호가 ‘대표팀 고참’으로서 먼저 분위기를 깨웠다. 

이번 AG 대표팀은 나이 제한이 걸려 있다. 와일드카드 세 명을 제외한 나머지 21명의 선수들을 25세 이하 혹은 프로 입단 4년차 이하의 젊은 선수들로 꾸렸다. 덕분에 태극마크를 처음 다는 선수들도 많았고, 다른 팀 선수들과 함께 훈련하는 경험을 해본 선수도 적었다. 이제 막 이틀 째로 접어든 훈련 분위기는 아직 어색할 수밖에 없었다. 

중국 항저우 아시안게임 야구대표팀이 24일 오후 서울 고척스카이돔에서 훈련을 가졌다. 강백호가 번트자세를 취하고 있다. 야구대표팀은 고척돔에서 26일 연습경기 등 국내 훈련 일정을 소화한 후 오는 28일 중국 항저우로 출국한다. 고척=김민규 기자 [e-mail] /2023.09.24/

하지만 강백호는 달랐다. 대표팀 야수들 중 가장 많은 국가대표 경력을 보유하고 있다. 2019 프리미어12를 시작으로 2020 도쿄올림픽, 2023 월드베이스볼클래식(WBC)까지 세 차례 성인 대표팀에 발탁돼 그라운드를 누빈 바 있다. 누구보다 국가대표 훈련 분위기를 잘 알고 있는 그였기에, 먼저 나서 젊은 선수들의 분위기를 이끈 것이다. 

야수들만 진행한 베이스 런닝부터 PFP(Pitcher Fielding Practice·투수 수비 훈련)까지 강백호는 어색한 침묵이 감돌 때마다 기합을 넣었고, 수비에서 실책을 범한 동료에게 장난 섞인 야유도 하면서 분위기를 띄웠다. 번트 수비 훈련 땐 이종열 코치의 칭찬과 함께 동료 선수들의 격려 박수와 환호를 받기도 했다. 덕분에 분위기는 이전보다 한결 가벼워졌다. 

류중일 감독이 이끄는 항저우 아시안게임 야구 대표팀이 23일 오후 서울 고척스카이돔에서 소집, 첫훈련했다. 최원준 강백호가 캐치볼 하고있다. 대표팀은 고척돔에서 닷새간 합동 훈련을 한 뒤 오는 28일 중국 항저우로 출국할 예정이다. 고척돔=정시종 기자 [e-mail] /2023.09.23.

류중일 감독이 이끄는 항저우 아시안게임 야구 대표팀이 23일 오후 서울 고척스카이돔에서 소집, 첫훈련했다. 강백호가 캐치볼 하고있다. 대표팀은 고척돔에서 닷새간 합동 훈련을 한 뒤 오는 28일 중국 항저우로 출국할 예정이다. 고척돔=정시종 기자 [e-mail] /2023.09.23.

어느덧 베테랑 국가대표 선수가 된 강백호. 하지만 강백호는 유독 국제대회와 좋은 인연을 맺지 못했다. 프리미어12에선 많은 기회를 받지 못했고, 도쿄 올림픽에선 ‘껌 논란’으로, 올해 3월 열린 WBC에선 ‘세리머니 주루사’로 도마 위에 오르기도 했다. 그런 의미에서 강백호가 이번 AG에 나서는 각오는 어느 때보다 남다르다. 공교롭게도 대표팀의 중심을 잡아줄 이정후(키움 히어로즈)가 부상으로 낙마하면서 ‘천재 타자’ 강백호의 어깨는 더 무거워졌다. 

하지만 첫날부터 강백호는 밝은 미소와 우렁찬 기합으로 대표팀 중심 타자의 역할을 다 하고 있었다. 기합뿐만이 아니었다. 대표팀 합류 전 소속팀에서 10경기 타율 0.357 2홈런 7타점을 기록하며 부활에 성공한 강백호는 이날 배팅 훈련에서도 담장 밖으로 공을 넘기며 좋은 타격감을 이어갔다. 강백호의 타격감도 분위기도 살아난 가운데, 강백호의 포효가 항저우까지 이어질 수 있을지 관심이 모아진다.