62년 동안 '노메달'은 단 한 번…위기의 여자배구, 만리장성 넘어야 산다 [항저우 2022]

지난 7월 수원에서 열린 중국과의 VNL경기서 화이팅을 하는 여자배구 대표팀. 연합뉴스

우여곡절 끝에 8강에 올랐지만 앞길은 여전히 가시밭길이다. 여자배구 대표팀이 지난 62년·15개 대회 동안 단 한 번밖에 겪지 않았던 ‘노메달’ 수모 위기를 극복할 수 있을까.

세자르 곤잘레스 감독이 이끄는 여자배구 대표팀(세계랭킹 40위)은 4일 중국 항저우 사범대학 창첸캠퍼스 체육관에서 중국(6위)과 8강 라운드 첫 경기를 치른다. 

8강 라운드에서 한국은 시작부터 1패를 떠안고 시작한다. 대회 규정상 조별리그에서 거둔 1패(1승)의 성적이 8강 라운드까지 이어진 것. 

조별리그 첫 경기인 베트남(39위)전에서 2-3으로 패한 것이 뼈아팠다. 한국은 1차전에서 한 수 아래라 평가했던 베트남에 2-0으로 앞서다 충격의 역전패를 당했다. 이미 지난 8월 아시아선수권 조별리그에서도 베트남에 2-3 대역전패를 당했던 한국은 아시안게임에서도 같은 시나리오를 쓰며 고개를 숙였다. 2024 파리 올림픽 예선전 전패로 베트남에 세계랭킹을 추월당한 한국은 맞대결에서도 실력차를 실감하며 뼈아픈 1패를 떠안아야 했다. 

한국 여자배구 대표팀. 사진=FIVB

한국은 2차전 네팔전에서 3-0 셧아웃 승리를 거두며 기사회생했다. 하지만 이마저도 좋지 않았다. 베트남전 충격이 가시지 않은 듯 한국은 1세트에서 잇단 범실로 리드를 내주기까지 했다. 네팔은 세계랭킹에도 집계되지 않은 약체 중의 약체. 한국은 이러한 네팔을 상대로도 고전하며 참담한 분위기를 이어갔다. 

한국은 8강 라운드에서 A조 1, 2위인 중국, 북한을 차례로 만난다. 조별리그 상대였던 베트남도 같은 조에 속해 있지만 대결하지 않고, 조별리그에서 베트남에게 당한 1패가 그대로 8강 라운드까지 이어진다. 결국 한국은 1패를 떠안은 채 중국과 북한을 상대해야 하고, 전승을 거둬도 1승을 안고 8강 라운드를 시작하는 중국과 베트남의 결과를 지켜봐야 한다. 

설상가상 첫 상대는 홈팀이자 아시아 최강팀 중 하나인 중국이다. 중국의 세계랭킹은 6위로, 아시안게임에서만 8개의 금메달을 쓸어 담은 강팀이기도 하다. 최근 10개 대회에서 한국과 금메달을 양분했지만, 이 중 8개를 중국이 차지했다. 한국은 지난 7월 안방에서 열린 발리볼네이션스리그(VNL) 경기에서 중국에 1-3으로 패했고, 2022년 같은 대회에서도 1-3으로 패했다. 쉽지 않은 상대다. 

사진=국제배구연맹 홈페이지

8강 첫 경기 중국전에서도 패하면 한국은 2패를 기록, 메달 획득 가능성은 더 희박해진다. 

한국은 배구가 정식 종목으로 채택된 1962 자카르타 아시안게임부터 꾸준히 메달을 획득해왔다. 15개 대회에서 유일하게 메달을 얻지 못한 대회가 한 번(2006년 도하 대회)밖에 없을 정도로 아시아 무대에선 강자로 군림해왔다. 하지만 최근 흐름은 암담하다. 위기에 빠진 여자배구가 8강 중국전 선전으로 반전에 성공할 수 있을지 주목된다.