[RE스타] “설렌다” ‘K팝스타’→트레저→솔로 데뷔…방예담 변신, 높아지는 기대감

재조명, RE(Re examination). 일이나 사물의 가치를 다시 들추어 살펴본다는 이 말을 스타에 대입해 보려 합니다. 아니, 스타보다는 한 인물을 재조명한다는 말이 더 적합하겠군요. TV·영화·연극·뮤지컬·OTT·뮤직비디오 등 다양한 콘텐츠에 등장한 인물 중 왠지 모르게 자꾸 생각나고, 떠오르는 사람들을 다시 들여다보고 소개하려 합니다. 리(re)스타? 이 스타! <편집자 주>

사진제공=GF엔터테인먼트

“저만의 무대를 보여드릴 수 있다는 것에 설레고 책임감도 크다.” 

그룹 트레저 출신 방예담이 솔로 가수로  돌아온다. 오디션 프로그램 ‘K팝스타2’로  대중의 시선을 단번에 사로잡았던 방예담은 트레저를 거쳐 솔로로 새 출발한다. 방예담은 새 앨범 공개를 앞두고 “솔로 방예담이라는 단어가 아직 어색하고 무대를 혼자 채워야 한다는 부담이 크다”고 고백했으나, 어린 나이부터 솔로로서 뛰어난 존재감을 입증해온 터. 그의 솔로 데뷔에 높은 기대가 쏟아진다. 

방예담은 10일 선공개 곡 공개 후, 오는 23일 첫 번째 미니앨범 ‘온리 원’을 내놓는다. 선공개 곡 ‘미스 유’는 아름다운 피아노 선율에 방예담의 소울풀한 보컬이 담겼다. 최근 공개된 콘셉트 사진에는 블랙 수트를 입고 금발 머리를 한 채 쓸쓸한 분위기를 풍기는 방예담의 모습이 담겼는데, 피아노를 등지고 서 있어 ‘미스 유’에 어떤 스토리를 담아낼지 호기심을 높인다.

사진제공=GF엔터테인먼트

방예담은 이번 신보를 통해 음악적 성숙도와 보컬리스트로서 완성도를 보여줄 계획이다. ‘미스 유’는 방예담이 직접 작사·작곡했는데 이 곡뿐 아니라 앨범 전곡 작사·작곡·편곡에 참여해 프로듀서로서 역량을 자랑할 예정이다. 앞서 방예담은 “앞으로 다양한 모습을 기대해달라”고 자신감을 드러낸 바, 이번 신보를 통해 어떤 색다른 매력을 발산할지 관심이 쏠린다. 

방예담은 9살부터 대중에게 뛰어난 실력으로 눈도장을 찍으며 남다른 커리어를 쌓아왔다. 지난 2013년 SBS 오디션 프로그램 ‘K팝스타 시즌2’(이하 ‘K팝스타’)에서 매력적인 보이스와 퍼포먼스로 ‘한국의 저스틴 비버’라는 찬사를 받았다. 당시 심사위원을  맡았던 박진영 JYP CCO(창의성 총괄 책임자)는 방예담을 전설적인 팝가수 마이클 잭슨에 비유했고, 양현석 전 YG엔터테인먼트 총괄프로듀서는 “차원이 다르다. 설명할 수 없다” 등 칭찬을 쏟아냈다.

사진제공=SBS 캡처 

방예담은 이듬해 10살의 나이로 한국 대표 기획사 중 하나인 YG엔터테인먼트에 연습생 신분으로 계약하면서 더 큰 기대를 받았다. 6년 여 동안 연습생 기간을 거쳐 2020년 트레저로 데뷔한 후에는 메인 보컬로 활약했다. 그러나 방예담은 지난해 트레저를 탈퇴하는 동시에 YG엔터테인먼트와 전속계약을 종료하며 잠시 활동을 멈췄다. 당시 YG엔터테인먼트는 방예담과의 결별 이유에 대해 “고유의 음악 색을 지닌 프로듀서로 성장할 수 있는 환경을 만들어주고자 이와 같은 결정을 내리게 됐다”고 설명했다. 

이 같은 소식은 오랫동안 방예담을 지켜본 팬들에게 아쉬움을 자아냈다. 하지만 방예담은 지난 8월 GF엔터테인먼트와 전속계약을 체결하며 새출발을 알려 팬들을 기쁘게 했다. 일찍부터 보컬과 프로듀서 능력을 입증해왔기에, 방예담의 솔로 행보는 기대감이 크다. 소속사는 첫 번째 미니앨범 ‘온리 원’엔 솔로로서 방예담의 특유의 매력이 가득 담겼다고 전했다.

사진제공=GF엔터테인먼트

하재근 대중문화평론가는 “오디션 프로그램 출신들 중 수년간 대중에게 이름이 기억되는 이는 많지 않다. 그러나 ‘방예담’이란 이름은 대중에게 여전히 각인돼 있다. 그만큼 센세이션을 일으킨 것”이라며 “팀 성공 여부는 여러 복합적인 요인이 얽혀 있는 반면 솔로는 그 요소가 상대적으로 적다. 방예담은 이미 뛰어난 능력을 증명해온 만큼 앞으로 행보가 더 기대되는 가수”라고 평가했다.