[IS 잠실] K리그1 최고 영플레이어는 정호연 “이정효 감독님께 감사”

정호연(오른쪽)이 4일 잠실 롯데호텔 월드에서 열린 ‘K리그 2023 대상 시상식’에서 영플레이어상을 수상했다. 사진=프로축구연맹

최대 격전지로 꼽힌 ‘영플레이어상’의 주인공은 광주FC 정호연이었다. 프로 2년 차에 1부 리그를 밟은 그는 당당히 K리그1 최고 신인으로 우뚝 섰다.

정호연은 4일 잠실 롯데호텔 월드에서 열린 ‘K리그 2023 대상 시상식’에서 K리그1 영플레이어상을 수상했다. 한국프로축구연맹은 지난달 28일부터 투표를 진행, 감독(30%) 주장(30%) 미디어(40%)의 투표를 종합해 부문별 수상자를 선정했다. 

영플레이어상은 해당 시즌 K리그에서 가장 뛰어난 활약을 펼친 젊은 선수에게 주어지는 상이다. 프로축구 출범부터 2012년까지는 순수 신인만이 대상이었으나, 2013년 조건이 완화돼 많은 젊은 선수가 후보군에 포함됐다. 조건은 ▶한국 국적 ▶만 23세 이하 ▶K리그 공식경기 출장 시즌으로부터 3시즌 이내 ▶해당 시즌 50% 이상 출장 ▶과거 해당 디비전, 상위 디비전 영플레이어상 미수상자다. 

정호연은 감독 2표·주장 6표·미디어 43표를 받아 총점 34.96점을 기록, 대구 황재원(32.17)을 단 2.79점 차이로 제쳤다.

광주 유스 출신 정호연은 지난해 K리그2에서 데뷔, 주전으로 활약하며 36경기 1골 4도움을 기록했다. 광주는 K리그2 우승과 함께 1부 리그에 발을 디뎠다. 

광주FC 미드필더 정호연이 K리그1 영플레이어상을 수상했다. 사진=프로축구연맹

1부 리그에서도 광주의 돌풍은 이어졌다. 특히 정호연은 올해 수원 삼성과의 개막전에서 결승 골을 도우며 순조로운 출발을 알렸다. 특히 ‘레모나 이달의 영플레이어상’의 시즌 첫 수상자로 선정돼 기대감을 높였다.

정호연은 시즌 내내 기복 없는 활약으로 34경기 2골 4도움을 올렸다. 그가 공격 포인트를 올린 6경기에서 광주는 5승 1무, 단 한 차례도 패배하지 않았다. 광주는 지난해 K리그2 영플레이어상 엄지성을 배출한 데 이어, 올 시즌에는 K리그1 영플레이어상까지 점령했다.

시상대에 오른 정호연은 먼저 “이 상을 받을 수 있도록 도와주신 많은 분이 있다”면서 운을 뗀 뒤 “먼저 이정효 감독님이 매일 내가 안주하지 않고 성장할 수 있게 도와주셨다. 정말 감사하다”고 말했다. 이어 “구단 관계자, 지원 스태프, 코치진, 그리고 경기장을 찾아와 주신 팬들에게 감사하다는 말씀 전하고 싶다. 마지막으로 늘 변함 없이 응원해 주고 사랑해 주시는 가족에게 감사하다”라고 덧붙였다.