"항상 누군가 등장했잖아요"...김혜성은 키움표 DNA를 믿는다

2023 KBO 시상식이 27일 오후 서울 중구 소공동 웨스틴조선호텔에서 열렸다. 키움 김혜성이 2루수 부문 수비상을 수상하고 소감을 말하고 있다. MVP와 신인상 수상자는 정규시즌 종료 후 한국야구기자회 소속 언론사 기자 및 각 지역 언론 담당 기자들의 사전 온라인 투표로 정해졌다. 김민규 기자 [e-mail] /2023.11.27/

2023 정규시즌에서 최하위(10위)에 그친 키움 히어로즈는 2024시즌 전망도 밝지 않다. 하지만 팀의 기둥 김혜성(24)은 저평가 받는 전력에도 좋은 성적을 냈던 팀 특유의 저력을 믿고 있다. 

키움은 투·타 핵심 선수가 빠진 채 2024시즌을 치러야 한다. 간판타자였던 이정후는 메이저리그(MLB) 진출을 노리고 있다. 에이스 안우진은 지난 9월 오른쪽 팔꿈치 인대 접합 수술을 받았고, 재활 치료 기간 군 복무(사회복무요원)를 소화한다. 

이제 주전 라인업에 리그 정상급 기량을 갖춘 선수는 김혜성뿐이다. 그는 2023 정규시즌 타율(0.335) 3위, 안타(186개) 2위에 오른 내야수다. 
김혜성은 주변에서 팀 전력 저하를 걱정할 때마다 "걱정이 없는 건 아니다. 하지만 키움은 항상 누군가 등장했다. 새로운 선수가 나와서 팀 전력에 힘을 보태는 게 히어로즈만의 색깔이었다. 기대감도 크다"라고 목소리를 높였다. 

실제로 키움은 이탈한 주축 선수들의 공백을 잘 메웠다. 주전 유격수였던 강정호(은퇴)가 2014시즌을 마친 뒤 MLB에 진출했지만, 입단 2년 차였던 김하성(샌디에이고 파드리스)이 2015시즌부터 그 자리를 완벽하게 메웠다. 김혜성도 김하성이 MLB로 진출한 다음 시즌(2021) 유격수를 맡아 골든글러브까지 수상했다. 

키움은 젊은 선수 육성에 적극적이다. 야수 이정후·투수 최원태(LG 트윈스)도 신인 시절부터 출전 기회를 많이 얻었다.

올 시즌도 마찬가지였다. 신인 포수 김동헌이 전반기부터 기존 주전이었던 이지영과 안방 수비 이닝을 양분했다. 7월 말 트레이드로 영입한 '미완의 기대주' 이주형은 부상으로 이탈했던 이정후의 수비 포지션(중견수)과 타순(3번)을 맡아 잠재력을 발산했다. 2023시즌에 값진 경험을 쌓은 젊은 선수들이 내년 팀에 힘을 보낼 전망이다. 

김혜성은 정상적으로 2024시즌을 마치면 포스팅(비공개 경쟁입찰)을 통해 미국 무대에 진출할 수 있는 자격을 얻을 수 있다. 이미 MLB 도전 의사를 드러냈다. 그런 그에게 2024시즌은 매 경기 쇼케이스나 다름없다. 

팀 성적이 하위권을 맴돌면, 개인 퍼포먼스도 빛이 바랠 수 있다. 이정후 없이 치르는 시즌, 김혜성의 어깨는 더 무겁다. 

김혜성은 "그동안 팀에서 중심 역할을 해준 선배들을 모습을 뒤에서 지켜봤다. (이)정후도 그런 선수 중 한 명이었다. 이제 내가 그런 역할을 해야 한다고 생각하니 책임감이 커진다"라고 했다. 이어 그는 "2024시즌은 2023시즌과 다른 모습을 보여줄 것"이라며 자신감을 드러냈다.