단장 한국 파견, 3번의 스카우트…이정후 향한 SF의 정성, 1483억원 쐈다

샌프란시스코 자이언츠와 계약하며 빅리그 꿈을 이룬 이정후. IS포토

결국 이정후(25·키움 히어로즈)가 향한 곳은 샌프란시스코였다.

미국 뉴욕 포스트의 존 헤이먼은 개인 소셜미디어(SNS)에 '이정후가 샌프란시스코 자이언츠와 6년, 총액 1억1300만 달러(1483억원)에 계약했다. 4년 뒤에는 옵트아웃((계약을 파기하고 FA 자격을 다시 얻는 것)) 조항이 포함돼 있다'고 13일(한국시간) 밝혔다. 이정후는 시즌 뒤 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)으로 메이저리그(MLB) 진출을 시도한 상황이었다.

이정후를 향한 샌프란시스코의 관심은 '공개적'이었다. 이정후의 정규시즌 최종전(10월 10일 삼성 라이온즈전) 때 피트 푸틸라 단장이 고척 스카이돔을 찾아서 화제였다. 당시 샌디에이고 파드리스, 보스턴 레드삭스, 뉴욕 양키스, 뉴욕 메츠를 비롯한 MLB 복수의 구단이 고척돔에 관계자를 파견했는데 선수단 운영 총괄 책임자인 단장(GM)이 직접 나선 건 샌프란시스코가 유일했다. 파한 자이디 샌프란시스코 야구운영사장은 밥 멜빈 감독을 신임 사령탑으로 선임한 뒤 "(이정후와 야마모토 요시노부는) 리그 최고의 선수다. 그 선수들에게 무슨 일이 일어나고 있는지 모니터링하고 있다. 평가가 제대로 이뤄지고 있는지 확인하고 있다"고 말하기도 했다.

2023 KBO 프로야구 키움 히어로즈와 삼성 라이온즈의 경기가 10일 오후 서울 고척스카이돔에서 열렸다. 8회말 1사 이정후가 타석에 들어서자 푸틸라 샌프란시스코 단장이 자리에서 일어나 지켜보고 있다. 고척=김민규 기자 /2023.10.10/

미국 매체인 NBC스포츠 베이 에어리어는 지난달 26일 샌프란시스코에 적합한 선수로 이정후를 거론하며 '이번 오프시즌 자유계약선수(FA) 중 코디 벨린저가 가장 높은 관심을 받지만, 이정후가 샌프란시스코에 더 잘 맞을 수 있다'며 '샌프란시스코는 이정후에게 매료돼 있다. 푸틸라 단장이 세 차례에 걸쳐 그를 스카우트했다'고 전했다. 올 시즌 내셔널리그 서부지구 4위에 머문 샌프란시스코는 2년 연속 가을야구 문턱을 넘지 못했다. 오프시즌 내내 타선 보강에 심혈을 기울였는데 그 첫 번째 스타트로 이정후를 선택했다.

이정후는 자타공인 KBO리그 최고 외야수. 지난 시즌 타격왕 2연패를 포함해 KBO리그 타격 5관왕(타율·최다안타·타점·출루율·장타율)에 오르며 데뷔 첫 최우수선수(MVP)로 선정됐다. 올 시즌에는 부상 탓에 86경기(타율 0.318 6홈런 45타점) 출전에 그쳤다. 개인 성적이 하락했으나 그를 향한 빅리그 스카우트의 관심은 뜨거웠다. 미국 스포츠 전문채널 ESPN이 예상한 이정후의 계약은 5년, 총액 6300만 달러(827억원) 규모. 미국 CBS스포츠는 6년, 총액 9000만 달러(1182억원)를 전망했다. 이정후는 가뿐하게 총액 1억 달러를 돌파, 빅리그 진출 꿈을 이뤘다.