[IS 인천] '금의환향' 이정후 "1억 달러 제안에 다리 풀려...신인왕? 팀 승리 먼저"

메이저리그 샌프란시스코 자이언츠에 입단한 이정후가 19일 오후 인천공항을 통해 귀국했다. 이정후가 취재진들과 인터뷰하고 있다 이정후는 포스팅시스템을 통해 샌프란시스코와 6년에 1억 1300만 달러(1469억원)의 초특급 계약을 맺었다. 인천공항=정시종 기자 [e-mail] /2023.12.19.

당사자도 놀란 계약이었다. '1억 1300만 달러' 대형 계약과 함께 메이저리그(MLB)에 입성한 이정후(25)가 전한 속내다. 

이정후가 금의환향했다. 지난 15일 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠와 기간 6년, 총액 1억1300만 달러(1462억원)에 계약한 그는 이튿날 열린 공식 입단식에서 당당하고 재치 있는 모습으로 한국 야구 대표 아이콘다운 면모를 보여줬다. 계약을 위한 일정을 마친 그는 19일 인천국제공항을 통해 귀국했다. 

이정후는 편안한 후드티 패션으로 입국장에 모습을 드러냈고, 자신을 환대하기 위해 공항을 찾은 팬들을 향해 인사했다. 이어진 인터뷰에서 그는 "샌프란시스코 입단식보다 더 떨리는 것 같다. 초등학교 때 MLB 도전을 꿈꿨고, 잠시 접어뒀다가, 도쿄 올림픽에 출전하며 다시 도전 의지가 생겼다. 이제 (입단이라는) 1차 목표를 이뤘으니, 가서 잘 하는 게 다음 목표"라고 했다. 

이정후는 올해 초, MLB 거물 에이전트 스콧 보라스와 계약했다. 미국 스포츠계에서 악마 에이전트로 불리는 보라스는 고객인 이정후에게 '1억 달러 사나이'라는 수식어를 안겼다. 미국 다수 스포츠 매체에서도 5000~6000만 달러 수준 계약을 전망했다. 가장 많은 몸값을 예상했던 CBS 스포츠도 9000만 달러였다. 하지만 이정후는 역대 포스팅으로 MLB에 입성한 아시아 출신 야수 중 가장 많은 몸값을 받았다. 

이정후도 놀랐다. 19일 입국 인터뷰에서 샌프란시스코가 처음 제안한 계약 규모가 1억 달러 수준이었던 사실을 전하며 "다리가 풀렸다. (앞서 MLB에 진출한) 다른 선배님들에 비해 빨리 계약이 이뤄진 것 같아서 여러 감정이 생겼다. 구단이 투자를 많이 해주신 만큼 기대를 충족시킬 수 있는 선수가 돼야겠다는 생각이 들었다"라고 돌아봤다. 이정후는 샌프란시스코를 선택한 다른 이유에 대해 피트 푸틸라 단장이 직접 방한, 꾸준히 자신에게 관심을 보여준 점도 언급했다. 

메이저리그 샌프란시스코 자이언츠에 입단한 이정후가 19일 오후 인천공항을 통해 귀국했다. 이정후가 입국장을 빠져 나오고있다 이정후는 포스팅시스템을 통해 샌프란시스코와 6년에 1억 1300만 달러(1469억원)의 초특급 계약을 맺었다. 인천공항=정시종 기자 [e-mail] /2023.12.19.

1억 달러는 샌프란시스코 구단 역사에서도 드문 계약 규모였다. 2010·2012·2014시즌 샌프란시스코의 월드시리즈 우승을 이끌었던 전 주전 포수 버스터 포지(은퇴)가 2013시즌 했던 연장 계약 규모가 1억6700만 달러였다. 

MLB 신인 선수가 아닌 한 팀의 주축 선수 대우를 받은 이정후. 미국 스포츠 매체, 샌프란시스코팬들의 평가 기준도 높아질 수밖에 없다. 

이정후도 의식하지 않을 수 없는 계약. 하지만 이내 자신을 믿기로 했다. 이정후는 "솔직히 부담도 있었다. 하지만 에이전트가 '네가 어린 시절부터 지금까지 열심히 했던 보상이니, 부담을 갖지 말자'라고 하더라. 그 말이 와닿았다"라고 전했다. 부담감을 이겨내겠다는 의지였다. 

이정후는 예년보다 빨리 운동을 시작했다. 계약을 위해 미국에 머무르면서도 꾸준히 운동했다. 계약 뒤에는 '소속팀'이 된 샌프란시코 구단의 배려로 구단 시설에서 몸을 만들었다. 

아직 대형 계약을 하고 돌아온 실감을 나지 않는 것 같다. 이정후는 "미국에 운동하러 다녀온 기분"이라며 웃었다. 하지만 항상 그랬던 것처럼 운동하고, 중요한 한 발(계약)을 내디딘 만큼 이제 목표도 정할 생각이다. 취재진의 신인상 수상 욕심을 묻는 말에는 "일단 우승을 한 번도 못 해봐서 우승이 가장 하고 싶다. KBO리그에서 신인상을 받은 2017시즌도 하루하루 경기를 소화하며 나온 결과로 기대를 하게 됐다. 처음부터 목표로 잡진 않을 것이다. 팀이 승리하는 데 기여하고 싶다"이라고 했다.