'아직 뛰지도 않았는데' 타율 5위·삼진율 9% 예상, MLB닷컴 "이정후, 당신을 놀라게 할 것"

오라클 파크를 배경으로 입단 기념 포즈 취한 이정후 _[EPA=연합뉴스]

미국 메이저리그(MLB) 공식홈페이지 MLB닷컴이 이정후(샌프란시스코 자이언츠)의 새 시즌 활약을 기대했다. 

MLB닷컴은 22일(한국시간) ‘2024년 당신을 놀라게 할 선수 10명’을 소개하며 이정후도 함께 언급했다. 지난해 내셔널리그 최우수선수(MVP) 로날드 아쿠냐 주니어(애틀랜타 브레이브스)와 블라디미르 게레로 주니어(토론토 블루제이스) 등 굵직한 실력을 보유한 타자 5명 가운데 이정후가 당당히 이름을 올렸다. 

매체는 “(야구통계사이트) 팬그래프닷컴에 따르면, 이정후가 올해 메이저리그 전체 타율 톱10, 내셔널리그에서는 5위 안에 들 것이라고 예상한다”라고 전했다. 팬그래프닷컴은 이정후의 2024시즌 타율 0.291, 출루율 0.354, 장타율 0.431, 11홈런, 54타점, 78득점을 올릴 것으로 예상했다. 

특히 이정후의 삼진율(삼진/타석수)을 9.1%로 예상하며 그의 선구안을 높게 평가했다. 매체는 “7.1%의 루이스 아라에스(마이애미 말린스)에 이은 2위에 오를 것”이라고 전했다. 이정후의 예상 조정득점창출력(wRC+) 역시 116으로 높았다. ‘100’을 리그 평균으로 보는 wRC+에 따르면, 이정후가 빅리그 선수들 평균 이상의 활약을 펼칠 것으로 내다봤다. 

메이저리그 샌프란시스코 자이언츠에 입단한 이정후가 19일 오후 인천공항을 통해 귀국했다. 이정후가 취재진들과 인터뷰하고 있다 이정후는 포스팅시스템을 통해 샌프란시스코와 6년에 1억 1300만 달러(1469억원)의 초특급 계약을 맺었다. 인천공항=정시종 기자 [e-mail] /2023.12.19.

이정후는 지난해 12월 계약기간 6년, 총 1억1300만 달러의 초특급 계약을 맺고 샌프란시스코 유니폼을 입었다. 구단은 이정후를 영입하기 위해 피트 푸틸라 단장을 한국으로 파견하고 스카우트를 세 차례 이상 파견하는 등 적극적으로 관심을 표현했고, 이정후를 위해 외야진 교통정리를 단행해 주전 중견수 자리를 비워놓는 등 많은 정성을 쏟은 끝에 그를 품었다. 

아직 빅리그에서 뛰지도 않았지만 이정후를 향한 기대는 벌써 크다. 미국 CBS스포츠는 지난해 11월 이정후의 포스팅이 시작도 되기 전에 “MLB에 연착륙할 경우 신인상 도전도 가능하다”라고 전망한 바 있다. 지난 새해 첫날 MLB닷컴은 ‘2024시즌 과감한 예측’으로 이정후가 내셔널리그 신인상 후보로 떠오를 수 있을 거라고 예상하기도 했다. 

스프링캠프 시즌이 다가오고 있는 1월 중순에도 이정후를 향한 기대는 여전했다. 이정후가 타격 순위 높은 곳에 위치할 것이라는 전망을 내놓으면서 "샌프란시스코에 좋은 징조가 될 것"이라며 그의 활약을 기대했다.