[IS 인터뷰] ‘제주의 기둥’ 서진수의 각오 “공격 포인트 2배 이상”

제주 유나이티드 공격수 서진수가 2024시즌을 앞두고 팬들 앞에서 더 나은 활약을 펼치고 싶다는 의지를 드러냈다. 사진=프로축구연맹

프로축구 제주 유나이티드 공격수 서진수(24)가 다시 한번 ‘커리어하이’를 외쳤다. 선배들로부터 ‘제주의 기둥’이라는 수식어를 받은 그가 팬들에게 더 나은 2024시즌을 약속했다.

서진수는 고교 시절 제주 18세 이하(U-18) 팀에 입단, 졸업 후 곧바로 제주 유니폼을 입은 공격수다. 복무 시기를 제외하면 지금까지 제주에서만 활약했다. 탁월한 신제조건(1m83㎝)에, 공격수와 윙을 두루 맡을 수 있는 만능 자원으로 꼽힌다.

서진수는 매해 발전하는 ‘성장하는 커리어’를 썼다. 2019년 데뷔 시즌엔 1경기 도움 해트트릭을 기록하며 기대를 모았고, 2021년부터 2년간 김천 상무에서 복무하며 기량을 갈고닦았다. 특히 이 기간 몸무게를 71㎏에서 86㎏까지 중량하며 한층 나아진 경기력을 선보였다.

지난 2023시즌엔 커리어 처음으로 풀타임 시즌을 치렀다. 리그에서만 34경기 5골 2도움을 기록, 득점 커리어하이(종전 2022년 4골)를 갱신했다. 본격적으로 팀의 주전으로 인정받은 시즌이었다. 기존 제주의 에이스 이창민(거제시민축구단)은 서진수에게 ‘제주의 미래’라는 수식어룰 붙이기도 했다.

하지만 서진수는 2023시즌에 대해 거듭 아쉬움을 드러냈다. 개인 성적도, 팀 순위(9위)도 합격점을 주기 어렵다는 냉정한 평가를 했다. 경주에서 2차 전지훈련을 소화 중인 그는 본지와 전화 인터뷰에서 “지난 시즌 기회를 많이 받았지만, 보여준 게 적었다. 입지를 넓혔다고도 볼 수 있지만, 아쉬움이 더 컸다”라고 냉정히 돌아봤다. 

서진수가 아쉬움을 드러낸 건 전반기와 후반기의 경기력 차이였다. 그는 전반기 6월까지 5골 1도움을 올리며 제주를 2위까지 이끌기도 했는데, 이후 6개월 동안 도움 1개를 추가하는 데 그쳤다. 팀은 최종 9위로 마무리하며 기대치를 밑도는 성적을 남겼다.

그는 “전반기엔 ‘내가 잘하는 것’에만 집중했다. 그런데 성적이 잘 나오니 욕심이 생겼다”면서 “주변에서도 ‘더 잘해야 한다’ ‘네가 해결해야 한다’라고 해주셨다. 어느 순간 내가 패스 대신 슈팅을 하는 등 축구를 반대로 하고 있었다. 해답을 찾는 데 시간이 걸렸던 것 같다”라고 돌아봤다.

사진은 지난 1월 제주에서 열린 1차 전지훈련 당시 서진수의 모습. 사진=프로축구연맹

비록 아쉬움이 남는 시즌이었지만, 이를 발판 삼아 더 나은 2024시즌을 보내겠다는 각오다. 마침 제주는 김학범 전 올림픽 대표팀 감독을 선임하며 분위기 반등을 노리고 있다. 서진수는 김 감독과의 만남에 대해 “한국에서 가장 알아주는 사령탑 아닌가. 그런 감독님 밑에서 뛸 수 있다는 것만으로도 큰 동기부여다. 나에겐 ‘유럽 갈 수 있게 도와주겠다’라고도 장난스럽게 말씀해 주시기도 했다. 열심히 배우겠다”라고 의지를 불태웠다.

이어 소속팀에 대한 애정을 드러내기도 했다. 서진수는 “감독님께서는 내가 잘해서 다른 곳보다는 유럽으로 가라고 많이 이야기를 해주신다. 안 그래도 이적에 대한 얘기는 많이 들었다. 하지만 구단도, 나도 딱히 국내 다른 팀 이적을 생각하고 있진 않다”라고 말했다.

서진수는 2024시즌을 앞두고 새로운 모습을 준비 중이다. 늘렸던 체중을, 80㎏까지 감량하고 있다. 서진수는 “몸싸움에서 우위를 점하기 위해 중량했는데, 감독님께서는 이 때문에 후반 25분 이후 내 경기력이 떨어진다고 진단해 주셨다. 체력이 부족하다고 생각했는데, 감독님의 말도 이해가 됐다”면서 “(2차 전지훈련 기간) 82~3㎏까지 감량한 상태다. 목표치 체중에 다가가고 있다”라고 말했다.

끝으로 서진수는 “향후 해외 진출을 넘어, 국가대표가 되기 위해선 리그에서 눈에 띄는 활약을 펼쳐야 한다. 스텝업이 중요하다. 골대 앞에서 해결하는 방법에 대해 깊이 고민하고 있다. 작년에는 사이드와 포워드를 오갔다면, 김학범 감독님께서는 나에게 10번(공격형 미드필더) 역할을 요구해 주신다. 내 원래 포지션인 만큼, 더 잘 해보려고 노력하고 있다”라고 웃었다. 이어 “매해 목표는 한결같다. 건강과 커리어하이다. 제주 팬들을 위해 전 시즌 대비 2배 이상의 공격 포인트를 올리고 싶다”라고 힘줘 말했다.