입단 계약금 123억원, 160.9㎞/h 파이어볼러…"개막전 엔트리 불발"

올해 메이저리그 시범경기를 뛰고 있는 폴 스킨스. 게티이미지

메이저리그(MLB) 대형 유망주 폴 스킨스(24·피츠버그 파이리츠)가 마이너리그에서 시즌을 시작한다.

MLB 공식 홈페이지 MLB닷컴은 6일(한국시간) '벤 셰링턴 피츠버그 단장이 최고 투수 유망주 스킨스가 개막전 엔트리에 포함되지 않을 거라고 발표했다'고 전했다. 스킨스는 올해 MLB 시범경기에 2경기(선발 1경기) 등판해 평균자책점 3.00을 기록했다. 3이닝 3피안타 3탈삼진 1실점. 무난한 투구 내용으로 개막전 엔트리 승선 여부에 관심이 쏠렸는데 셰링턴 단장은 시간이 조금 더 필요하다고 판단했다.

스킨스는 지난해 루키리그부터 더블A까지 총 6과 3분의 2이닝만 소화했다. 대학리그에서 122와 3분의 2이닝을 던지고 프로에 합류, 선수 보호 차원에서 등판을 자제했다. MLB닷컴은 '스킨스가 어느 소속팀(마이너리그 레벨)에서 시즌을 시작할지 아직 결정되지 않았다'며 '스킨스가 빅리그 캠프에 합류하는 건 상당히 전례 없는 결정이었다'고 밝혔다. 시범경기에서 가능성은 보였으나 무리시키지 않을 방침. 셰링턴 단장은 "마이너리그에서 과정을 시작하는 게 더 현실적이고 낫다고 생각한다"며 스킨스를 빅리그 개막전 엔트리에 포함하지 않은 배경에 관해 설명했다.

MLB닷컴은 '3이닝 동안 삼진 3개를 잡아내고 시속 100마일(160.9㎞/h) 강속구를 던지는 등 놀라운 활약을 펼쳤다. 이는 그가 올해 언젠가 MLB에 진출할 수 있다는 증거'라고 전했다.

스킨스는 2023년 신인 드래프트 1라운드 전체 1순위로 지명됐다. 입단 계약금(사이닝 보너스)만 무려 920만 달러(123억원)를 받았다. 최고 102마일(164.2㎞/h)에 이르는 패스트볼과 강력한 슬라이더 조합으로 지난해 대학리그(NCAA)에서 13승 2패 평균자책점 1.69를 기록했다. 9이닝당 탈삼진이 15.3개. 신인 드래프트 전 유망주의 재능을 최고 80·최저 20(평균 50)으로 평가하는 MLB 파이프라인 '20-80 스케일'에서 패스트볼은 80점 만점(슬라이더 70점)을 받기도 했다.

MLB닷컴이 선정한 2024년 유망주 랭킹에선 내야수 잭슨 할러데이(볼티모어 오리올스) 외야수 잭슨 츄리오(밀워키 브루어스)에 이은 3위이자 투수 전체 1위로 뽑혔다. MLB닷컴은 스킨스가 2024년 빅리그 데뷔할 것으로 예상했다.