'도박→영구 제명' 로즈, 비꼬며 음모론 "오타니처럼 통역 탓 하면 나도 무죄"

26일(한국시간) 공식 기자회견을 연 오타니 쇼헤이. UPI=연합뉴스

"1970~80년대에도 통역이 있으면 좋았겠다. 그랬다면 난 무죄였을 거다."

스포츠 도박에 빠져 메이저리그(MLB) 명예의 전당에 남을 커리어를 날려버린 피트 로즈가 '도박 스캔들'에 빠진 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)를 SNS(소셜네트워크)를 통해 공개 조롱했다.

로즈는 26일(한국시간) SNS에 게시된 영상을 통해 "1970~80년대에도 통역사가 있었다면 좋았겠다. 그랬다면 난 무죄였을 것"이라고 전했다. 촬영 시점은 알 수 없지만, 최근 통역 미즈하라 잇페이로부터 시작된 스포츠 도박 스캔들에 연루된 오타니를 저격한 게 명백한 말이다.

로즈는 MLB 역사상 최고의 타자 중 한 명이었다. 1963년 신시내티 레즈에서 데뷔해 24시즌 동안 뛰면서 통산 타율 0.303 4256안타를 기록한 역대 최고의 교타자다.

영원할 것 같았던 영광은 순식간에 사라졌다. 로즈는 은퇴 후 지도자로 있던 1989년 스포츠 베팅에 연루됐다는 의혹을 받기 시작했다. 결국 조사 끝에 그가 1987년 감독으로 있던 레즈에서 52경기, 경기 당 수천 달러에 달하는 베팅을 넣은 게 밝혀졌다. 결국 로즈는 1989년 MLB에서 영구 제명됐고, 1991년 명예의 전당 투표에서도 제명당했다. 로즈는 이후 복권을 여러 차례 희망했지만, 사무국은 현재까지도 그의 제명을 풀어주지 않는 중이다.

피트 로즈. 사진=게티이미지

그런데 로즈가 불명예에 빠지고 약 35년이 지난 올해 다시 스포츠 도박 스캔들이 MLB를 덮쳤다. 이번엔 리그 최고의 스타 오타니가 형제처럼 따랐던 전담 통역사 미즈하라 잇페이가 주인공이었다.

미즈하라는 지난 20일 서울 고척스카이돔에서 열린 2024 MLB 월드 투어 서울 시리즈 샌디에이고 파드리스 1차전이 끝난 후 자신이 도박으로 빚을 졌고, 오타니가 그 빚을 갚아줬다고 주장했다. 그러나 오타니 측은 이 사실을 부인, 미즈하라가 자신 몰래 돈을 인출했다고 주장 중이다. 이에 오타니 본인이 도박을 한 후 미즈하라에게 떠넘겼다는 '음모론'까지 적지 않게 등장했다.

각종 의혹이 떠도는 가운데 오타니는 26일 공식 기자회견을 열었다. 오타니는 "내가 믿었던 누군가가 이런 일을 했다는 사실이 슬프고 충격적이다"라면서 "미즈하라가 내 계좌에서 돈을 훔치고 거짓말을 했다"라고 강조했다. 

오타니의 입장문에 따르면, 그가 미즈하라의 불법 도박 사실을 인지한 것은 서울 시리즈 때였다. 지난 17일부터 21일까지 열린 서울 시리즈를 위해 한국을 찾은 오타니는 첫 경기 후 팀 미팅 때 해당 사건에 대해 알았다고 말했다. 통역 없이 진행된 팀 미팅 후 호텔에 돌아와 미즈하라와 대화한 오타니는 그제서야 미즈하라가 거짓말을 하고 있다는 사실을 알게됐다고 밝혔다. 

현지 방송을 통해 기자회견을 중계한 오타니 쇼헤이. UPI=연합뉴스

오타니는 성실하게 MLB 사무국 조사에 임하겠다고 했지만, 현지 언론은 오타니가 미즈하라의 불법 도박 사실 여부를 인지했어도 문제가 된다고 지적 중이다.

논란이 식지 않은 가운데 로즈가 불에 기름을 끼얹은 셈이 됐다. 로즈가 영상을 통해 한 말은 오타니가 통역사인 미즈하라에게 도박 여부를 떠넘겼고, 자신도 그런 방법을 썼다면 영구 제명을 당하지 않고 사실을 은폐할 수 있었을 거라는 뜻이다. 물론 이는 단순 음모론에 불과하다. 스캔들이 터진 후 대부분의 현지 매체들은 주위 인물들의 증언을 인용, 오타니가 도박을 할 인물이 아니라고 바라봤다. 오타니의 징계 여부는 그가 미즈하라의 도박 사실을 알았느냐에 집중될 가능성이 크다.