배신 당하고 의심까지 받는 오타니, 심신 이상 징후...LAA 3연전 무안타

심신이 흔들리고 있다. 개인 통역의 불법 도박 행위와 관련해 의혹이 생긴 메이저리거 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스) 얘기다. 

오타니는 27일(한국시간) 미국 캘리포니아주 애너하임 에인절 스타디움에서 열린 2024 메이저리그(MLB) 시범경기 LA 에인절스전에 2번·지명타자로 선발 출전했지만 두 타석 모두 삼진으로 물러난 뒤 교체됐다. 한 때 5할이었던 타율은 0.393까지 떨어졌다. MLB 시범경기 기준으로는 네 경기 연속 무안타, 21일 열린 샌디에이고 파드리스와의 서울시리즈(개막전)부터는 13타석 연속 무안타다. 

오타니는 이날 '친정팀' 에인절스를 상대로 나섰다. 스프링캠프 구장이 아닌 지난 6시즌 동안 홈으로 쓰던 에인절 스타디움에 푸른 유니폼을 입고 나섰다. 

에인절스팬들은 박수로 오타니를 맞이했다. 우승을 위해 더 전력이 좋은 팀으로 이적한 선수지만, 에인절스팬들은 그를 존중했다. 오타니도 헬멧을 벗어 화답했다. 

오타니는 침묵했다. 1회 초 첫 타석에선 체이스 실세스가 구사한 153㎞/h 포심 패스트볼(직구)에 배트를 헛돌리며 삼진을 당했고, 4회 두 번째 타석에서는 몸쪽(좌타자 기준) 낮은 슬라이더에 배트를 헛돌렸다. 

오타니는 현재 실의에 빠져 있다. MLB 진출 때부터 통역을 맡았던 미즈하라 잇페이가 불법 도박을 하고, 자신의 계좌에서 450만 달러를 송금해 빚을 갚으려고 한 사실이 발각된 것. 

통역이 계좌 관리를 한 점, 그 큰 돈이 사라졌는데 확인을 하지 않은 정황으로 인해 오타니도 도박에 연루됐다는 의혹이 생겼다. 오타니는 26일 기자회견을 열고 "야구뿐 아니라 다른 종목에도 돈을 걸지 않았고 다른 사람에게 대신 베팅해달라고 요청한 적도 없다"면서 "베팅을 위해 도박업자를 거친 적도, 다른 사람으로부터 베팅 결제를 도와달라는 요청을 받은 적도 없다"라고 강조했다. 하지만 미국뿐 아니라 일본 매체에서도 명쾌한 해명으로 보지 않았다. 

이런 상황에서 친정팀에 방문한 오타니는 팬들의 환대에 모처럼 환하게 웃었다. 하지만 타석에서의 침묵은 이어졌다. 서울시리즈 2차전 두 번째 타석부터 5연속 범타 그친 그는 미국 귀국 뒤 나선 에인절스와의 세 차례 시범경기에서도 8타수 무안타에 그쳤다. 

오타니는 29일 세인트루이스 카디널스를 상대로 본토 개막전을 치른다. 세계에서 가장 인기가 많은 야구 선수로 승승장구하던 오타니의 야구 인생에 먹구름이 끼었다.