[IS 인천] '6연패' SSG, 최정도 없지만...이숭용 감독 "연패 언젠간 끝난다, 그 다음이 중요"

SSG 랜더스 이숭용 감독. 사진=정시종 기자 [e-mail]

"연패는 언젠가는 끝난다. 그 다음부터가 중요하다. 지금을 버티면 반전의 시간이 올 거다."

이숭용 SSG 랜더스 감독이 '주포' 최정(37) 없이 6연패 탈출을 노린다.

SSG는 26일 인천 SSG랜더스 필드에서 열리는 2024 KBO리그 정규시즌 한화 이글스와 정규시즌 맞대결을 펼친다. 시리즈 승자는 이미 한화로 정해졌다. SSG는 앞선 한화와 2경기를 모두 내줬고, 그에 앞서서는 4연패가 더 있어 총 6연패 수렁에 빠져 있다.

올 시즌 감독으로 첫 해를 맞이한 이숭용 감독에겐 쉽지만은 않은 숙제다. 시즌 초 젊은 선수들의 활약과 최정의 건재함을 앞세운 SSG는 상위권 순위 싸움을 벌였다. 하지만 마이클 더거의 부진으로 시작된 선발진 공백이 점차 커졌고, 로에니스 엘리아스마저 장기 부상으로 이탈했다. 선발진이 흔들리니 연패를 끊을 동력이 부족한 상황이다.

설상가상 팀 타선의 중심인 최정마저 26일 경기에서 이탈했다. 최정은 전날(25일) 한화전 5회 말 공격 때 스윙을 하다 왼쪽 어깨에 통증을 느꼈다. 당시 선수 보호 차원에서 교체된 그는 결국 26일 선발 라인업에 이름을 올리지 못했다.

26일 경기 전 취재진과 만난 이숭용 감독은 "오늘(26일)은 못 나간다. 일단 내일(27일) 검사해 보고 상태를 체크하겠다"며 "어제(25일) 경기가 끝난 후 잠깐 만나 '하루 쉬면 괜찮겠나'라고 물으니 그렇다고 하더라.

선수 보호 차원에서 교체됐다. 이숭용 감독은 "오늘(26일)은 못 나간다. 일단 내일(27일) 확인을 해보려 한다. 어제(25일) 끝나고 잠깐 이야기했을 때는 최정이 '하루 쉬면 괜찮을 것 같다. 할 수 있도록 준비하겠다'고 했는데, 내일 검사해봐야 할 것 같다"고 전했다.

마운드 역시 힘이 다소 떨어진다. 이날 SSG는 선발로 박종훈을 출격시킨다. 지난 2022년 재활을 마치고 돌아온 박종훈은 부상 전 기량을 아직 찾지 못하고 있다. 올 시즌도 6경기 1승 3패 평균자책점 8.10에 그치다 2군으로 내려갔다. 지난 1일 한화전 3이닝 3실점을 기록한 후 내려간 그가 25일 만에 돌아와 선발 기회를 받았다. 공교롭게도 다시 한화를 만난다.

이숭용 감독은 "종훈이를 믿고 간다. 2군에서 계속 좋았다. 믿고 볼 생각"이라며 "오늘은 노경은 등 쉬는 투수들이 좀 있다. 경기 중 상황을 보고 냉정하게 판단하면서 쓰겠다"고 전했다.

이 감독은 연패 그 자체에 팀이 위축되는 걸 막고 싶어했다. 그는 "연패 나오는 팀은 다 엇박자가 조금씩 나는 것 같다. 선수들도 조금 위축되는 것 같다. 코칭스태프들이 선수들을 편안하게 해주려고 한다"며 "연패는 다 겪는 거다. 빨리 끊을 수록 좋은데 그게 좀 오래 가니 씁쓸하다"고 했다.

이숭용 감독은 "(연패를 끊기 위해) 훈련도 많이 시켜보고, 안 해보기도 한다. 분위기를 바꾸기 위해 어제 경기 전엔 감독, 코치가 다 그라운드로 나와 같이 파이팅하면서 웃으면서 시작해보자고 했다"며 "연패여도 웃자고 한다"고 말했다. 이 감독은 "이러면서 선수들도 더 강해져야 한다. 연패에 익숙해지면 안 되고, 고개를 들고 덤비려고 해야 한다"고 덧붙였다.

이숭용 감독은 "연패는 언젠간 끊을 수 있다. 그 다음부터가 중요하다"며 "우리도 시라카와 케이쇼가 왔고, 드류 앤더슨도 페이스가 올라온다. 김광현과 오원석도 좋아지고 있다. 송영진, 박종훈 등까지 좋아지면 투수 옵션이 많아진다. 부상자도 돌아온다면 6월부터가 승부처다. 그때까지 5할 승률 안팎에서 버티면 반전의 시간이 올 것"이라고 다짐했다.