제르소 부상, 천성훈 이적, 영입은 난망…시름 깊어지는 조성환 감독

조성환 인천 유나이티드 감독. 사진=대한축구협회

조성환 인천 유나이티드 감독의 시름이 깊어지고 있다. 제르소의 부상, 천성훈의 이적 등 공격진에 생긴 전력 누수 탓이다. 예산 문제로 여름 이적시장 적극적인 보강도 쉽지 않은 상황이라 올여름 험난한 여정이 불가피할 전망이다.

우선 제르소는 지난 전북 현대전 부상으로 4~6주 전열에서 이탈한다. 발등 위쪽 인대 파열 부상이다. 공격 포인트(3골·4도움)를 넘어 전술적으로 핵심인 선수라 인천 입장에선 그야말로 치명타다. 조성환 감독도 “적어도 7~8경기는 출전할 수 없을 텐데, 팀에 엄청난 대미지가 있을 수도 있을 것 같다”고 우려했다.

공격진 전력 누수는 제르소뿐만 아니다. 올 시즌 공격 포인트는 없지만 천성훈이 인천을 떠나 대전하나시티즌 이적이 사실상 확정됐다. 아직 공식 발표만 안 났을 뿐 이미 구단을 떠난 상태다. 무고사의 체력 부담을 덜어줄 수 있는 백업 자원인 데다 지난 시즌 리그 6골 등 잠재력은 있는 선수라는 점에서 공격진 전력 누수는 불가피하다.

그렇다고 이러한 전력 공백을 당장 메울 수 있는 것도 아니다. 천성훈의 이적과 관련된 대체 선수 영입 가능성에 대한 질문에 조성환 감독이 거듭 고개를 가로젓는 것도 같은 맥락이다. 예산 문제 탓에 이적시장에 적극 참여할 수 있는 상황이 아니기 때문이다. 다른 하위권 팀들이 저마다 선수 보강을 위해 후반기 반등의 발판을 마련하고 있다는 점과는 대조적이다. 새로운 선수 보강이 아니라 오히려 추가적인 이탈을 더 걱정해야 하는 처지다.

외부에서 전력 보강이 어렵다면 결국 내부에서 답을 찾을 수밖에 없다. 현재로선 그동안 출전 기회를 많이 얻지 못했거나 어린 선수들의 깜짝 활약만이 조성환 감독과 인천이 기댈 수 있는 반전의 카드가 될 수 있다.

인천 유나이티드 김보섭. 사진=프로축구연맹

여러 후보들이 조 감독의 눈길을 끌고 있다는 점은 그나마 다행이다. 김보섭이 대표적이다. 지난 19일 김천 상무와의 2024 하나은행 코리아컵 16강전에 선발 풀타임 출전, 연장 포함 120분을 소화했다. 부상 복귀 이후 선발 출전은 이번이 처음이었는데, 120분을 모두 소화하면서 체력적인 이슈를 지웠다.

이날 김보섭이 맡은 역할은 왼쪽 윙포워드. 부상으로 이탈한 제르소가 뛰던 자리였다. 슈팅이 두 차례나 골대에 맞는 등 불운에 아쉬움을 삼켰으나, 이날 인천 공격진 중에선 가장 날카로운 존재감을 보여줬다. 왼쪽 윙포워드뿐만 아니라 무고사와 투톱 역할도 소화할 수 있다는 점에 조 감독의 시선이 향하고 있다.

22세 이하(U-22) 규정을 넘어 어느덧 주전으로 자리 잡은 2003년생 박승호나 홍시후도 조성환 감독이 공격진 전력 누수 속 깜짝 활약을 바라는 선수들이다. 박승호는 이번 시즌 17경기에 출전해 2골·1도움을 기록 중이고, 홍시후도 주로 윙백 역할을 맡고 있지만 윙포워드도 가능해 적잖은 기회를 받을 것으로 보인다.

구단 사정에 숨통이 트여 새 선수 보강이 이뤄지는 게 가장 이상적이겠지만, 그게 아니라면 인천의 분위기를 바꿀 수 있는 유일한 길은 내부에서 찾을 수밖에 없다. 인천의 이번 시즌 성패를 좌우할 요소이기도 하다. 조성환 감독은 “항상 이런 위기 뒤에는 누군가가 또 나타나 열심히 해줬다”며 “철저하게 잘 준비를 잘해서, 위기지만 또 기회를 만들어야 한다. 팀에서도 그런 선수들이 나올 거라고 생각한다”고 기대했다.