‘3부 강등’ 백승호, 이적 통해 다시 챔피언십 입성할까…“블랙번이 그를 원한다”

4일 영국 버밍엄의 세인트 앤드류스 스타디움에서 열린 버밍엄과 노리치의 2023~24 EFL 챔피언십 최종전. 백승호가 자신의 데뷔 골이자, 선제골을 넣은 뒤 동료들과 환호하고 있다. 사진=게티이미지

국가대표 출신 미드필더 백승호(버밍엄 시티)가 다음 시즌에도 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 챔피언십(2부리그)을 누빌 수 있을까. 최근 그가 챔피언십 블랙번 로버스로부터 관심을 받고 있다는 현지 매체의 주장이 나와 눈길을 끌었다.

스포츠 매체 인사이드 풋볼은 지난 23일 “존 유스터스 블랙번 감독이 과거 버밍엄에서 함께한 미드필더 백승호를 원한다”면서 “버밍엄은 지난 시즌 챔피언십에서 살아남지 못했고, 새 시즌이 시작되면 리그1(3부리그)에서 새 여정을 맞이한다. 버밍엄의 예산은 넉넉할 것으로 예상되나, 일부 선수는 3부리그에서 뛰는 것에 열광하지 않을 수도 있다”라고 주장했다.

이어 “백승호는 유스터스 감독과 챔피언십에 남을 가능성이 높다. 다만 그가 이적을 추진하지는 확실하지 않다”라고 덧붙였다.

백승호는 지난 1월 버밍엄 유니폼을 입으면서 커리어 처음으로 잉글랜드 무대에 입성했다. 그가 해외 무대를 밟게된 건 지난 2021년 독일 분데스리가2 다름슈타트 시절 이후 3년 만이었다. 

4일 영국 버밍엄의 세인트 앤드류스 스타디움에서 열린 버밍엄과 노리치의 2023~24 EFL 챔피언십 최종전. 백승호가 전반전 기회를 놓친 뒤 아쉬워하고 있다. 사진=게티이미지

백승호는 버밍엄 입성 후 공식전 18경기에 나서 1골을 기록했다. 이른 시간 팀의 주전으로 도약했고, 2선과 3선을 오가며 적응 단계를 거쳤다. 특히 리그 잔류 행방이 달린 노리치 시티와의 최종전에서는 선제 결승 골을 넣기도 했다. 하지만 결과적으로 버밍엄은 경쟁 팀에 밀려 리그1로 강등됐다. 

버밍엄의 강등이 확정된 뒤, 백승호의 잔류 여부에 대해서도 이목이 쏠렸다. 이후 한동안 이적설은 없었다. 백승호는 국내로 돌아와 기초군사훈련을 마치는 등 개인 일정을 소화 중이다.

그러던 와중 블랙번 이적설이 떠올랐다. 같은 날 크리스 데이비스 신임 감독은 지역지 버밍엄 메일과의 인터뷰에서 “몇 가지 대화를 나눴지만, 선수들이 돌아오면 더 많은 이야기가 오갈 것”이라면서 “선수에게 전하고 싶은 건, 명확한 비전과 프로젝트를 보여줘서 일부가 되고 싶다는 것을 알 수 있도록 하는 게 내 역할”이라고 강조하기도 했다.

백승호는 버밍엄과 2026년까지 계약돼 있다. 만약 이적한다면, 일정 수준의 이적료가 필요하다.