LG에너지솔루션, 미 애리조나 ESS 전용 공장 건설 중단 왜?

LG에너지솔루션 미국 애리조나공장 조감도. LG엔솔 제공

LG에너지솔루션이 전기차 캐즘(일시적 수요 정체)에 따른 효율성 강화를 위해 미국 애리조나주의 에너지저장장치(ESS) 리튬인산철(LFP) 배터리 전용 생산 공장 건설을 일시 중단했다.

28일 LG에너지솔루션에 따르면 지난 4월 착공한 ESS 전용 생산 공장 건설을 2개월 만에 중단했다. 함께 착공한 원통형 배터리 공장 건설은 계속 이어간다.

LG에너지솔루션은 당초 총 7조2000억원을 투입해 원통형 배터리 36기가와트시(GWh), ESS LFP 배터리 17GWh 규모로 공장을 건설 중이었다. ESS 전용 배터리 공장의 건설 비용은 3조원 규모로 책정됐다. 여기에서는 LG에너지솔루션이 독자 개발한 파우치형 LFP 배터리가 생산될 예정이었다. LFP 배터리는 한국 업체들이 강점을 갖고 있는 삼원계 하이니켈 배터리에 비해 상대적으로 가격이 저렴해 저가용으로 분류된다. 

해당 공장은 2026년 가동을 목표로 하고 있었으나 건설 중단에 따라 완공 시점에도 영향이 생길 전망이다.

이번 공장 건설 중단은 전기차 캐즘에 따라 전기차용 배터리 수요가 급감한 영향으로 풀이된다.

LG에너지솔루션은 전기차용 배터리 공장 가동률이 떨어지자 공장 활용도를 높이기 위해 유럽 폴란드 공장과 미국 미시간주 공장 EV용 라인 일부를 ESS용으로 전환하는 방안을 검토하고 있다. 이에 따라 ESS 전용 공장의 필요성이 시급하지 않다고 보고, 투자 속도를 조절하기 위해 애리조나주 ESS 공장 건설을 잠시 중단한 것으로 분석된다.

LG에너지솔루션 관계자는 "최근 시장 상황에 유연하게 대처하기 위해 예정된 투자 속도를 조절하고 기존 생산시설의 최적화된 운영에 집중하고 있다"며 "미국 ESS 시장은 지속 성장이 예상되므로 애리조나 공장이 향후 북미 ESS 사업의 중요한 역할을 할 것이라는 건 변함없다"고 밝혔다.