“손흥민, 사우디 이적도 큰 옵션” 애매한 토트넘 입장에 중동 이적설 재점화

토트넘 주장 손흥민. 로이터=연합뉴스

손흥민(32)과 토트넘의 계약이 겨우 1년밖에 남지 않은 가운데, 손흥민이 토트넘과 동행 대신 사우디아라비아 이적을 택하는 것도 중요한 옵션 중 하나가 될 거라는 현지 전망이 나왔다. 토트넘이 손흥민을 레전드 다운 대우를 해주지 않자, 다시 또 중동 이적 가능성이 재점화되는 분위기다.

30일(한국시간) 영국 매체 풋볼 인사이더에 따르면 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 에버턴의 전 최고 경영자(CEO) 키스 위니스는 “손흥민의 가장 큰 옵션은 사우디가 될 것”이라고 주장했다. 위니스 전 CEO는 앞서 손흥민의 현재 시장가치가 1억 파운드(약 1748억원)에 달할 것으로 전망한 바 있다. 

위니스 전 CEO는 한국과 사우디의 새로운 무역 관계와 맞물려 손흥민의 사우디 이적 가능성이 커질 수 있을 것으로도 내다봤다. 그는 “축구에서는 보이지 않는 곳에서 큰 의미가 있는 일들이 일어난다”며 “토트넘이 손흥민에게 2년 재계약을 제시할 것 같지만, 손흥민과 토트넘 입장에서 사우디 이적은 분명한 옵션이 될 것”이라고 덧붙였다. 

토트넘 구단과 손흥민의 재계약이 지지부진한 상황이다 보니 꾸준히 제기됐던 중동 이적설이 재점화된 모양새다. 손흥민과 토트넘의 계약은 꼭 1년 뒤인 내년 6월 30일 만료된다. 만약 계약을 연장하지 않으면 내년여름 손흥민은 자유계약 신분으로 새로운 팀을 찾아 나설 수 있다. 토트넘 구단에 대한 손흥민의 애정, 주장이자 에이스인 손흥민의 입지를 돌아보면 ‘재계약’은 기정사실인 분위기다.

그런데 토트넘 구단이 좀처럼 손흥민을 확실하게 구단 레전드다운 대우를 할 거라는 소식은 좀처럼 들리지 않고 있다. 계약에 포함된 1년 연장 옵션을 발동할 거란 현지 전망부터 나왔고, 최근 위니스 전 CEO는 2년 계약 연장 가능성에 무게를 뒀다. 물론 1년 연장 옵션이 아닌 협상을 통한 2년 재계약이면 연봉도 오를 수 있다. 현재 손흥민의 주급은 19만 파운드(약 3억 4000만원)로 팀 내 1위지만, 다른 EPL 빅클럽들에서 뛰는 선수들과 비교하면 낮은 수준이다.

손흥민이 보여준 헌신과 성과 등을 돌아보면 토트넘 구단이 일찌감치 파격적인 조건, 예컨대 훨씬 더 높은 연봉이나 장기 계약 등을 보장해도 모자라지 않는 상황. 그러나 정작 토트넘 구단은 이렇다 할 움직임을 보여주지 않고 있고, 오히려 겨우 1년 연장 옵션 발동이나 2년 재계약설 정도만 돌고 있는 중이다.

자연스레 손흥민의 거취를 두고 여러 말이 나올 수밖에 없다. 손흥민이 이미 수차례 거절 의사를 나타냈던 사우디 이적 가능성이 다시 떠오르는 것도 같은 맥락이다. 손흥민의 몸값이 여전히 높을 거라는 현지 전망과 함께 이어지고 있는 토트넘의 '애매한' 스탠스는, 손흥민의 거취가 고민의 대상일 수도 있다는 뜻으로 읽히는 대목이다. 위니스 전 CEO도 “여러 이유로 현재 손흥민은 매우 큰 몸값을 받을 수 있다. 토트넘 구단 역시 그 사실을 알고 있을 것”이라고 했다.