"30홈런, 이제는 쳐야죠" 천재타자의 부활 선언, 강백호는 2018년 이상을 넘본다 [IS 스타]

30일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 프로야구 삼성과 KT 더블헤더 2차전. KT 강백호가 8회말 삼성 투수 김재윤을 상대로 우월 1점 홈런을 날리고 들어오자 로하스가 포옹하고 있다. 수원=정시종 기자 [e-mail] /2024.06.30.

"30홈런, 이제는 쳐야죠."

전반기가 아직 끝나지도 않았는데 벌써 22개의 아치를 그렸다. 올 시즌 부활의 날갯짓을 켜는 강백호가 데뷔 첫 30홈런을 노린다. 

강백호는 지난달 30일 수원 KT위즈파크에서 열린 2024 신한은행 SOL 뱅크 KBO리그 삼성 라이온즈와의 더블헤더 2차전에 2번 타자·포수로 선발 출전, 8회 역전 결승 솔로포를 때려내며 팀의 2-1 승리를 이끌었다. 

더블헤더 1차전에 이어 2차전도 무승부로 끝날 분위기가 이어졌다. 1회 1점 씩 주고받은 두 팀은 팽팽한 투수전으로 경기 막판까지 동점 상황을 이어갔다. 8회도 2아웃까지 몰리면서 9회를 기약해야 하는 답답한 상황이 이어졌다. 

30일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 프로야구 삼성과 KT 더블헤더 2차전. KT 강백호가 8회말 삼성 투수 김재윤을 상대로 우월 1점 홈런을 날리고 그라운드를 돌고있다. 수원=정시종 기자 [e-mail] /2024.06.30.

하지만 이때 강백호의 방망이가 번뜩였다. 몸쪽 밑으로 깊숙이 꽂히는 144km/h 직구를 받아쳐 홈런으로 연결했다. 중계 화면 자동 투구 판정 시스템(ABS·Automatic Ball-Strike System) 존에 찍힌 공은 스트라이크 존을 벗어나 있었다. ABS존의 모서리 공도 치기 어려운데 존을 벗어난 공을 강백호는 홈런으로 만들어냈다. 비거리 125m의 대형 홈런이었다. 

몸의 중심이 무너지면서 '무릎 쏴' 자세가 됐지만 강백호는 맞는 순간 홈런임을 직감했다. 경기를 마치고 만난 강백호는 "직구가 오면 망설임없이 돌리겠다고 생각했다. 사실 공을 보지는 못했다. 너무 몸에 바짝 붙어 와서 배트를 돌리고 쳐다봤는데 넘어가고 있더라. 엄청 세게 맞아서 넘어갈 줄은 알았는데, 페어인지 파울인지 몰라 공을 끝까지 봤다"라고 돌아봤다. 

강백호의 시즌 22번째 홈런이었다. 이 홈런으로 KBO리그 이 부문 단독 2위에 올라섰다. 6월 26일 SSG 랜더스전부터 28일 삼성전까지 3경기 연속 홈런포를 쏘아 올리며 20홈런 고지를 밟은 강백호는 두 경기 만에 홈런포를 재가동하며 홈런왕 레이스에 불을 붙였다. 강백호가 20홈런을 쏘아 올린 건 2020년(23개) 이후로 4년 만이다. 

30일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 프로야구 삼성과 KT 더블헤더 2차전. KT 강백호가 8회말 삼성 투수 김재윤을 상대로 우월 1점 홈런을 날리고 환호하고있다.. 수원=정시종 기자 [e-mail] /2024.06.30.

2021년 16홈런에 타율 0.347로 맹활약했던 그는 2022년 62경기 6홈런, 2023년 71경기 8홈런으로 부상과 부진에 신음하며 제 역할을 하지 못했다. 하지만 올 시즌은 다르다. 전반기가 아직 끝나지도 않은 시점에서 22개의 홈런을 때려냈고, 타율도 3할대(0.309)를 기록하며 불방망이를 휘두르고 있다. 부상도 없어서 KT가 치른 82경기에 모두 출전하고 있다. 

물오른 타격감, 내심 홈런왕도 바라보고 있지 않을까. 강백호는 목표를 일단 '30홈런'으로 잡았다. 그는 "올 시즌엔 30홈런을 쳐야한다. 이제 칠 때가 됐다"라고 말했다. 그간의 부진을 씻겠다는 그의 의지였다. 강백호는 "사실 30홈런 치겠다, 3할을 치겠다는 말은 잘 안하는 편인데 올해만큼은 30홈런을 목표로 하고 있다. 개인 최대 홈런(2018년 29개)만 깨자는 목표로 하고 있다"라며 각오를 다졌다.