'10타자 연속K' 이대진 소환한 조병현, 전반기 SSG 최대 수확 [IS 피플]

올 시즌 프로야구 SSG 랜더스의 전반기 수확 중 하나는 오른손 투수 조병현(22)의 발견이다.

조병현은 1일 기준으로 44경기에 등판, 3승 3패 10홀드 평균자책점 3.80을 기록했다. 2021년 데뷔해 지난 시즌까지 통산 3경기 등판이 전부인 '무명 투수'였으나 개막 3개월 만에 필승조로 자리매김했다. KBO리그에서 40이닝을 돌파한 8명의 불펜 투수 중 하나로 든든하게 뒷문을 책임진다.

발자취도 남겼다. 조병현은 지난달 30일 열린 잠실 두산 베어스전에서 상대한 첫 네 타자를 모두 삼진으로 돌려세워 지난달 26일 인천 KT 위즈전(1이닝 3탈삼진 무실점), 29일 잠실 두산전(1이닝 3탈삼진 무실점) 포함 10타자 연속 탈삼진 금자탑을 쌓았다. KBO리그 역사상 10타자 연속 탈삼진은 1998년 5월 14일 인천 현대 유니콘스전에서 달성한 이대진(당시 해태 타이거즈)이 유일. 조병현이 역대 두 번째이자 불펜 투수로는 사상 첫 신기원을 열었다.

13일 오후 인천 SSG랜더스필드에서 열린 프로야구 KIA 와 SSG 경기. SSG 투수 조병현이 6회 선발 시라카와에 이어 등판, 역투하고 있다. 인천=정시종 기자 [e-mail] /2024.06.13.

두산전에선 그의 장점이 각인됐다. 조병현의 9이닝당 탈삼진은 10.97개. 최소 30이닝 투구한 46명의 불펜 중 3위다. 김원중(롯데 자이언츠·10.69개) 김택연(두산·10.50개) 정해영(KIA 타이거즈·9.56개) 등 내로라하는 불펜 투수들에 앞선다. 시즌 초반에는 직구 승부를 즐겼지만, 이젠 아니다. 포크볼 비중을 전체 투구 대비 25%까지 끌어올렸다. 야구통계전문업체 스포츠투아이에 따르면, 조병현의 올 시즌 포크볼 피안타율은 0.173에 불과하다. 프로필상 키가 1m82㎝로 KBO리그 평균(1m82.2㎝)보다 약간 작은데, 투구 시 손에서 공을 놓는 릴리스 포인트가 키 대비 상당히 높다. 그만큼 투구 각이 크다. 

스스로 답을 찾았다. 지난 5월 조병현이 슬럼프에 빠지자, 이숭용 감독은 "정답은 없는데 통계를 뽑아보면 장타를 맞는 건 다 직구"라며 "그 부분을 조금 더 생각해 봐야 할 것 같다"고 조언했다. 이후 조병현은 투구 패턴을 조금씩 바꿔 5월 20.2%였던 포크볼 비율은 6월 38.6%까지 상향했다. 효과는 만점. 전반기를 성공적으로 마친 조병현은 "후반기에도 지금처럼, 마운드에서 도망다니지 않고 타자랑 맞붙는 그런 투수로 보이고 싶다"고 힘주어 말했다.