[류선규의 다른 생각] KBO리그 트레이드 활성화, 마감 시한 연장은 어떨까

21일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 프로야구 NC와 KT 경기. NC 김휘집이 8회 좌월 1점 홈런을 날리고 있다. 김휘집은 지난 5월 단행된 트레이드로 키움에서 NC로 이적했다. 수원=정시종 기자 2024.07.21.

미국 메이저리그(MLB)는 해마다 7월이 뜨겁다. 월말이 트레이드 마감일이기 때문에 구단들의 눈치 싸움이 치열하다. 올해는 7월 말에만 30건이 넘는 트레이드가 성사, 수십 명의 선수가 유니폼을 바꿔 입었다. 반면 KBO리그는 지난 5월 30일 이후 단 한 건의 트레이드도 이뤄지지 않았다.

변죽만 울렸다. 특정 선수의 실명이 각종 트레이드 기사와 온라인 커뮤니티에 거론돼 이적 성사 여부에 관심이 쏠렸다. 하지만 해당 선수가 부상으로 1군 엔트리에서 제외돼 트레이드는 최종 불발됐다. 이외에도 물밑에서 여러 논의가 진행됐다. 트레이드 마감일(7월 31일)에는 지방 구단 간 트레이드가 완료 직전까지 갔으나 내부 사정으로 결렬됐다. 결국 올 시즌 KBO리그는 5월 말 키움 히어로즈와 NC 다이노스가 단행한 내야수 김휘집 트레이드가 마지막이었다.

KBO리그 구단이 트레이드에 소극적인 건 어제오늘 일이 아니다. MLB와 다른 KBO리그의 특수성도 한몫한다. 그나마 2020년부터 신인 지명권을 트레이드할 수 있게 돼 매년 신인 지명권이 포함된 2~3건의 트레이드가 성사됐다. 그런데 이마저도 구단 운영 방식이 독특한 키움 히어로즈가 주도한다. 최근에는 일부 구단이 지명권 트레이드를 제한하려는 움직임을 보이기도 했다. 트레이드에 소극적인 KBO리그 구단들의 단면을 보여준다.

지난 3월 트레이드로 유니폼을 바꿔 입은 롯데 손호영(왼쪽)과 LG 우강훈. 롯데, LG 제공

트레이드는 보통 서로 간의 부족한 부분을 보충하는 방법으로 추진된다. 하지만 트레이드 마감 시한을 앞두고 진행하는 협상 분위기는 약간 다르다. 포스트시즌(PS)에 진출할 팀과 내년 시즌을 준비할 팀 간의 논의가 핵심이다. 문제는 7월 말로 고정된 트레이드 마감일이다. 7월 말에는 순위 경쟁이 치열해 가을야구 향방을 예상하기 어려울 수 있다. 이렇게 되면 모든 팀이 트레이드 시장에서 적극적으로 움직이기 힘들다. 

2020년만 하더라도 8월 15일(코로나로 트레이드 마감일 연기) 기준 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)는 5위 KIA 타이거즈에 17경기 차로 뒤진 9위였다. 가을야구 진출 확률이 희박해 내부적으로 '다음 시즌을 준비하자'는 의견이 적지 않았다. 하지만 팬들을 위해 포기할 수 없다는 의견이 우세, 트레이드 없이 잔여 시즌을 치렀다. 

포스트시즌(PS)을 포기하는 팀이 주전 선수를 매물로 내놓아야 트레이드 시장이 활성화할 수 있는데 그런 팀은 거의 나오지 않는다. 이런 이유로 트레이드 마감일을 외국인 선수 교체 시한인 8월 15일 혹은 확대 엔트리가 시행되는 9월 1일 이전으로 연기하는 건 어떨까. 이론적으로는 정규시즌 종료에 다가갈수록 가을야구가 어려운 팀들은 결단을 내릴 수밖에 없다. 그만큼 트레이드 성사 확률도 높아질 가능성이 크다. 정규시즌 종료가 임박한 만큼 굳이 시간에 쫓겨 트레이드해야 하냐는 반대 목소리가 있을 수 있지만 현행 7월 말로 예정된 트레이드 마감일보단 현실적일 수 있다.

트레이드로 시즌 중 유니폼을 바꿔 입은 오재일(왼쪽)과 박병호. IS 포토

사실 KBO리그는 8월 1일 이후에도 트레이드가 가능하다. 다만 트레이드된 선수들이 당해연도 PS에 출전하지 못한다. 가을야구에 일찌감치 탈락한 팀들은 이 기간, 트레이드로 선수를 영입해 기량을 확인해 볼 수 있는데 그동안 이런 성격의 트레이드는 없었다.

트레이드는 여러 의미를 지닌다. 구단은 전력 보강, 선수는 출전 기회를 잡을 수 있다. 다양한 스토리를 원하는 팬들 니즈에도 충족한다. 트레이드 마감 시한을 한 달 정도 연장하면 트레이드가 활성화할 수 있다고 단정 지을 순 없다. 하지만 지금처럼 트레이드 마감일을 조용하게 보내는 것보단 낫다. 한국야구위원회(KBO)와 구단은 스토리를 지속적으로 생산할 의무가 있다. 변화가 필요한 시점이다.

전 SSG 랜더스 단장