'WBC 우승 멤버' 2022시즌 NPB 43홀드 유아사, 후생노동성 지정 난치병 수술

2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 우승한 뒤 다르빗슈 유와 기념 사진을 찍은 유아사 아쓰키(왼쪽). 유아사 SNS 캡처

일본 프로야구 대표 중간 계투 유아사 아쓰키(25·한신 타이거스)가 흔치 않은 부상에 쓰러졌다.

일본 매체 닛칸스포츠는 '유아사가 흉추 황색인대 골화 절제술을 무사히 마치고 이날 후쿠시마현 소재 병원에서 퇴원했다'고 25일 전했다. 황색인대 골화증이란 척추 뒤 관절을 잡아주는 황색인대가 뼈처럼 단단하게 굳어지고 두꺼워져 신경을 압박하는 원인 불명 질환. 일본 후생노동성 지정 난치병 중 하나다.

유아사는 구단을 통해 "올해 들어 몸에 강한 불편함을 느끼기 시작했다. 고민 끝에 수술을 결심했다"며 "시즌 중임에도 불구하고 내 결정을 이해해 주시고 응원해 주신 감독님을 비롯한 구단 관계자분들에게 감사드린다. 재활 치료를 잘해서 다시 건강하게 던지는 모습을 보여드릴 수 있도록 열심히 하겠다"고 말했다.

유아사는 2022시즌 43홀드 평균자책점 1.09를 기록, 일본 프로야구(NPB)를 대표하는 중간계투로 자리매김했다. 프로 데뷔 2년 차에 펼친 센세이션한 활약을 앞세워 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀에 승선, 우승에 힘을 보탰다. 하지만 2023시즌 15경기 등판에 그쳤다. 올 시즌에는 아예 1군 등판을 하지 못한 상황이었다. 닛칸스포츠는 '지난 시즌 오른 팔뚝과 옆구리 근육 염좌로 이탈한 뒤 오릭스 버펄로스와의 일본시리즈에서 복귀, 우승에 기여했다'며 '오프시즌 미국에서 전지훈련을 소화하는 등 올 시즌 부활을 노렸다'고 전했다.

황색인대 골화증은 쉽게 볼 부상이 아니다. 일본 매체 스포니치아넥스는 '하반신 마비를 비롯한 증상이 진행돼 배뇨 장애나 보행 장애를 겪는 환자가 있다'고 전했다. 1989년 NPB 신인왕 출신 사카이 쓰토무는 10승을 거둔 이듬해인 1993년 황색인대 골화증 진단을 받은 뒤 수술받았다. 하지만 1군에 복귀하지 못하고 1996년 은퇴했다. 2012년 다리가 마음대로 움직이지 않는 등 황색인대 골화증으로 고생한 이사카 료헤이도 수술 이후 1군 복귀 없이 선수 유니폼을 벗었다. 골화된 인대를 없애는 수술로 재기를 노렸으나 현실은 냉혹했다.