4년 전 LG, 이번엔 대표팀...임찬규 뽑은 류중일 감독 "구속↑, 제구·변화구 좋다" [프리미어 12]

류중일 야구대표팀 감독이 결원이 생긴 선발 투수 자리에 5년 전까지 함께 있었던 임찬규(32·LG 트윈스)를 선택했다.

한국야구위원회(KBO) 전력강화위원회는 29일 "부상으로 출전이 어려워진 삼성 라이온즈 원태인을 대체할 선수로 임찬규를 확정했다"고 발표했다.

원태인의 빈자리는 크다. 원태인은 올 시즌 28경기 등판해 15승 6패 평균자책점 3.66을 기록, 공동 다승왕에 올랐다. 지난해 세 차례 국제대회에 모두 나갔고, 그중 항저우 아시안게임과 아시아프로야구챔피언십(APBC)에서 에이스 역할을 맡았다. 변화구 구위, 안정감 등에서 모두 동세대 투수 중 으뜸으로 꼽힌다.

이의리, 문동주 등 다른 선발 투수들도 일찍이 부상으로 출전이 불가능했던 상황. 1선발 원태인마저 빠지니 류중일 감독의 고심도 깊어질 수밖에 없었다.

다만 임찬규 역시 기량이 충분하다. 2011년 프로에 데뷔해 올해로 14년 차인 그는 정규시즌 25경기 10승 6패 평균자책점 3.83을 기록, LG의 국내 1선발로 한 시즌 자리를 지켰다. 특히 포스트시즌에선 준플레이오프 2경기에  등판해 모두 승리 투수가 됐다. 이어 플레이오프 때도 3차전 선발로 5와 3분의 1이닝 무실점 호투로 팀의 유일한 1승을 만들었다.

오래 전 임찬규를 가까이에서 지도했던 류중일 감독은 어떻게 느꼈을까. 류중일 감독은 지난 2018년부터 2020년까지 LG 지휘봉을 잡은 바 있다. 29일 서울 고척스카이돔에서 진행된 대표팀 훈련에 앞서 취재진과 만난 류중일 감독에게 그때 기억을 묻자 "내가 LG 감독일 때 찬규는 구속이 잘 나지 않던 투수였다. 올 시즌은 초중반부터 구속이 올라오더라"고 칭찬했다.

통계 사이트 스탯티즈에 따르면 임찬규는 류중일 감독과 함께 하던 2018년과 2019년 기준 직구 평균 구속이 138.7㎞/h, 138.9㎞/h에 그쳤다. 마지막 해인 2020년 역시 평균 139㎞/h였다. 반면 올해는 140.6㎞/h였는데, 최고 구속이 140㎞/h대 중반을 찍을 정도로 구위가 달라졌다는 평가다.

류중일 감독은 "제구도 갖췄고, 각 큰 커브를 지닌 투수다. 체인지업도 던진다"며 "선수 본인도 나오고 싶어했다. 일단 염경엽 LG 감독에게 전화해 '원태인 대체로 임찬규를 고려하고 있다'고 전하니 선수 본인 건강만 괜찮으면 좋다고 했다"고 설명했다.

류 감독은 "26일 한국시리즈 4차전에서 원태인이 마운드에서 내려갈 때 어디가 안 좋다고 느껴졌다. 그래서 삼성 측에 몸 상태를 최대한 빨리 확인했다. 태인이, 찬규와 빨리 통화해 의사를 물었더니 찬규도 괜찮다고 해 LG와 연락했다"고 전했다.

30일 대표팀에 합류하는 임찬규는 일단 당장 11월 1~2일 열리는 쿠바 대표팀과 평가전엔 나설 수 없다. 류중일 감독은 "쿠바전은 안될 것 같다. 6일 상무와 경기하는데, 그때 조금 던진다. 그리고 대만으로 가 연습 경기가 1경기 있는데, 그때 한 번 던진다. 그러면 대회 전 2번을 들어갈 수 있게 된다"고 말했다.