“리트머스 종이처럼, 히트맵 붉게 만들 것”…‘울산 이적 확정’ 이진현의 각오

프로축구 울산 HD로 이적한 미드필더 이진현. 오피셜 사진 배경은 울산 남구 소재 용원서원. 사진=울산 HD

프로축구 울산 HD로 이적한 미드필더 이진현. 오피셜 사진 배경은 울산 남구 소재 용원서원. 사진=울산 HD

프로축구 K리그1 울산 HD가 미드필더 이진현(28)을 영입했다. 이진현은 “경기 후 리트머스 종이처럼 붉게 만든 히트맵으로 팬들을 놀라게 할 것”이라는 각오를 밝혔다.

울산 구단은 5일 “이진현을 영입하며 팀의 에너지 레벨과 공격성을 한층 끌어올렸다”며 “최전방과 중원을 오가는 왕성한 활동량을 자랑하는 이진현은 특유의 적극성으로 수비 가담까지 겸비한 자원”이라고 소개했다.

이진현은 포항 스틸러스 유스 출신으로 2017년 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 주전으로 활약, 조별 예선부터 토너먼트까지 모든 경기에서 활약했다. 이후 이진현은 유럽으로 진출해 FK 오스트리아 비엔나에서 9개월 간 총 20경기에 출전하며 귀중한 경험을 쌓았다.

2018년 여름 포항으로 복귀한 그는 후반기에만 17경기에 출전해 5골 1도움을 기록했다. 이듬해에도 20경기에 출전하는 등 빠르게 주전으로 자리매김했다. 이 과정에서 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 금메달에도 힘을 보탰다.

2020시즌 대구FC, 2021년 대전하나시티즌으로 각각 이적한 그는 특히 대전의 K리그1 승격과 잔류에 공을 세운 뒤, 2024시즌을 앞두고 폴란드 푸슈차 니에포워미체로 이적해 두 번째 해외 진출에 나섰다. 약 1년 간 리그 31경기에 나서며 팀의 주전 미드필더로 활약했다. 엄청난 활동량에 킥 능력, 축구 센스로 그라운드 전체에 영향력을 행사하고, 세트피스 전담 키커까지 도맡으며 광범위한 활약을 보여줬다는 평가를 받았다.

이후 이진현은 ‘K리그1 챔피언’ 울산의 러브콜을 받아 국내 무대로 복귀했다. 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트와 FIFA 클럽 월드컵에 나서는 울산 구단에서 자신의 장점을 더욱 넓게 인정받겠다는 목표다. 울산 입장에서도 경험이 풍부한 이진현의 합류는 경기장 안팎에서 큰 시너지 효과를 일으킬 것으로 기대하고 있다.

이진현은 구단을 통해 “팬분들이 내게 기대하는 부분이 무엇인지 알고 있다. 경기 중에는 슈팅, 득점으로 팬들을 기쁘게 할 것”이라며 “곧 있을 동계 전지훈련을 잘 치르고 오는 것이 첫 목표”라고 말했다.