"필요할 때가 있을 것"...김태형 감독이 노진혁·김민성을 캠프 명단에서 제외한 이유

대만 타이난 1차 스프링캠프에서 선수들의 훈련을 지켜보고 있는 김태형 감독. 사진=롯데 자이언츠

현재 대만 타이난에서 진행 중인 롯데 자이언츠 1차 스프링캠프에는 주전급 내야수 2명이 빠져 있다. 자유계약선수(FA) 계약 3년 차를 맞이한 노진혁과 2024시즌을 앞두고 사인 앤드 트레이드로 영입한 김민성 얘기다. 

두 선수는 지난달 중순 발표된 롯데의 1차 캠프 명단에 이름을 올리지 못해 주목을 받았다. 2024 정규시즌 기대에 못 미친 게 사실이지만, 전력 외로 분류될 선수들은 아니었기 때문이다. 

김태형 롯데 감독은 지난달 24일 캠프 출국 현장에서 관련 내용을 전했다. 김 감독은 "어떻게 보면 지난해 경쟁에서 밀린 게 사실이다. 자신의 자리를 못 찾았다"라며 "두 선수는 이미 내가 (기량을) 본 선수들이다. 이번 캠프에서는 보지 못했던 젊은 선수들을 확인할 생각"이라고 밝혔다. 

롯데는 지난 시즌 7위에 그치며 포스트시즌(PS) 진출에 실패했지만, 윤동희·나승엽·고승민·황성빈·손호영 등 잠재력을 드러낸 새 얼굴들이 주전으로 자리를 잡으며 소기의 성과를 거뒀다. 시범경기를 치르며 예상보다 탄탄하지 않은 전력을 확인한 김태형 감독은 정규시즌 초반부터 실험을 거듭하며 '새판 짜기'에 나섰고, 그 결과 야수진 세대교체를 초석을 닦았다.

이번 캠프에서도 뎁스(선수층) 강화를 위해 더 많은 젊은 선수들의 가능성을 확인할 생각이다. 해외 전지훈련 참가 인원은 제한을 둘 수밖에 없고, 결국 기량 확인은 마친 베테랑들을 명단에서 제외했다. 기대에 못 미친 두 선수에게 경각심을 주려는 의도도 엿보인다. 

김태형 감독은 노진혁·김민성을 향해 "경험이 많은 선수들이니 필요할 때가 있을 것이다. (대만 캠프에) 같이 가는 것보다 충분히 몸을 만드는 게 나을 것이라고 판단했다"라고 했다. 일본 미야자키에서 열리는 2차 캠프에는 합류시킬 수 있다고 시사하기도 했다.

노진혁은 2024시즌 73경기에 출전해 타율 0.219에 그쳤다. 1군에 머문 시간이 적었고, 그마저도 공격 기여도가 낮았다. 연봉(6억)을 하지 못했다는 평가를 받았다. 김민성도 1군에서 35경기 밖에 나서지 못했다. 6월 중순 이후 1군 엔트리에 올라가지 못했다. 

김태형 감독은 성장한 젊은 선수들이 올 시즌 한 단계 더 도약할 수 있다고 믿었다. 부담감이 동기부여가 될 수 있다고 봤고, 자신의 성향을 어느 정도 파악한 것도 도움이 될 수 있다고 내다봤다. 

노진혁과 김민성도 주전 탈환을 노린다. 그동안 1군 무대에서 보여준 성과는 젊은 선수들보다 많은 선수들이다. 신·구 경쟁으로 시너지가 발생하면 롯데는 더 탄탄한 경기력을 보여줄 수 있다. 김태형 감독이 전한 강력한 메시지가 어떻게 작용할지 주목된다.