이적 첫 상대가 '16년 친정팀'이라니, LG 줄무늬 벗은 최동환 "오스틴 인사에 뭉클, 기분 묘했죠" [IS 인터뷰]

"뭉클했다."

지난 9일 수원 케이티위즈파크에서 열린 KT 위즈와 LG 트윈스의 시범경기. 4회 타석에 들어선 LG 타자 오스틴 딘이 갑자기 헬멧을 벗고 마운드를 향해 인사했다. 투수 최동환을 향한 인사였다. 오스틴을 본 최동환도 긴 머리를 덮고 있던 모자를 벗어 인사로 화답했다. 옛 동료를 향한 예우였다. 

이틀 뒤(11일), 당시를 돌아본 최동환은 "참 웃긴 친구다"라면서도 "같은 팀에서 뛸 때도 느꼈지만, 상대 선수를 존중할 줄 아는 선수다. 외국인 선수가 (예우의) 의미를 알고 인사하는 모습을 보면서 감탄스러웠고, 직접 내가 받아보니까 느낌이 이상하긴 했다"고 말했다.  

지난 16년 동안 줄무늬 유니폼만 입었던 최동환은 올해 처음으로 스트라이프가 없는 흰색 유니폼을 입었다. 지난겨울 LG에서 방출돼 KT 유니폼을 입은 최동환은 이날 처음으로 친정팀을 상대로 공을 던졌다. 공교롭게도 유니폼을 바꿔 입고 던진 공식 경기(시범경기) 첫 상대가 LG였다. 

지난 9일 수원 KT-LG 시범경기에서 만나 서로에게 인사하는 오스틴과 최동환. 사진=SPOTN/TVING 중계화면 캡쳐

최동환은 "느낌이 묘했다"라고 돌아봤다. "정말 오랫동안 함께 뛰었던 동료들을 상대한다고 생각하니 기분이 이상했고 긴장도 많이 됐다"고 회상한 그는 "그래도 (3루 원정 관중석의) LG 팬분들이 박수를 많이 쳐주시고, 선수들도 타석에서 저보고 많이 웃어줘서 감사했다"라고 말했다. 그는 "그래도 긴장은 계속했다. 너무 편하게 상대하면 집중을 못 할 것 같아 더 신경 썼던 것 같다"라고 덧붙였다. 

17년 만의 새 팀, 새 분위기. 모든 게 처음이지만, 최동환은 KT에 완벽 적응했다. "젊은 선수라면 모를까, 적응에 어려움을 겪을 나이는 아니다"라고 웃으면서도 "LG 시절부터 친하게 지냈던 우규민 형을 비롯해 젊은 선수들도 적응에 많이 도움을 줬다. 밖(다른 팀)에서 봤을 땐 자유분방하기만 한 줄 알았는데, 선수들이 알아서 열심히 잘하는 분위기더라. 나도 더 열심히 하게 된다"고 말했다. 

9일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 2025 프로야구 시범경기 LG와 KT의 경기. KT 투수 최동환이 4회 선발 오원석에 이어 등판 역투하고 있다. 수원=정시종 기자 [e-mail] /2025.03.09.

이강철 KT 감독의 지도를 받는 것도 최동환의 야구 인생에 새로운 분기점이 됐다. 최동환은 "10개 구단 감독님 중 유일한 투수 감독님이시자, 투수 레전드시지 않나"면서 "그동안 내가 생각했던 문제점을 감독님께서 잘 짚어주셨고, 내가 몰랐던 새로운 시각으로 지도해 주시면서 변화의 기회를 만들어 주셨다. 작년보다 (투구)수치가 좋아진 게 분명하게 나타나고 있어 상당히 긍정적이다"라며 웃었다. 

최동환의 목표는 '행복한 야구를 오래 하는 것'이다. 그는 "KT에서의 내 임무는 기존 필승조 선수들이 조금 덜 피곤하게 도와주는 것이다. 내가 조금이라도 도움이 된다면 그걸로 충분히 만족하면서 공을 던질 수 있을 것 같다"며 "이곳에서 야구는 물론, 앞으로 살아가는 데 있어서 많은 것을 배우고 있다. 이런 것들이 날 행복하게 하는 것 같다. 앞으로도 더 행복하게 공을 던지고 싶다"고 말했다.