'또 역대 최초' 日 투수 개막 2연전 선발! 156.7㎞ 사사키 日 간다→도쿄 시리즈 일본인 원투 펀치 전격 출격

사진=게티이미지

이변은 없었다. 사사키 로키(24·LA 다저스)가 마지막 점검을 마치고 도쿄 시리즈에서 2차전 선발 투수로 나선다. 일본 팬들에겐 축제다. 다저스의 2연전이 모두 일본인 투수들로 꾸려지게 됐다.

미국 LA 지역 매체인 스포츠넷LA의 크리스틴 왓슨, AM570의 데이빗 바세 등은 12일(한국시간) "데이브 로버츠 다저스 감독이 공식 발표했다. 사사키가 일본 도쿄 시리즈 2차전에 선발 투수로 나선다. 그의 메이저리그(MLB) 데뷔전"이라고 전했다.

예상된 일이다. 사사키는 시범경기 동안 도쿄 시리즈에 맞춰 몸을 만들어왔다. 그는 12일 열린 클리블랜드 가디언스와 시범경기에서도 선발 등판해 4이닝 동안 1피안타 2볼넷 2탈삼진 무실점 호투했다. 총 41구를 던지며 몸 상태를 점검했는데 직구 최고 시속 97.4마일(156.7㎞), 평균 시속 96.3마일(155㎞)이 찍혔다. 앞서 5일 소화했던 시범경기 데뷔전에 이어 2경기 연속 광속구와 낙차 큰 스플리터로 빅리그 타자들을 얼어붙게 했다.

AFP=연합뉴스

로이터=연합뉴스

사사키의 도쿄 시리즈 등판 가능성은 앞뒤 투수들의 일정만 봐도 알 수 있었다. 특히 도쿄 시리즈 1차전 선발로 낙점된 야마모토 요시노부가 바로 그의 하루 전인 11일 등판해 마지막 점검을 마쳤다. 야마모토와 같은 휴식일을 소화할 계획이라면 12일 등판하고 도쿄 시리즈 2차전에 출전하는 게 맞았다.

다만 다저스는 공식 발표를 그동안 늦춰왔다. 아직 빅리그 데뷔 경험이 없고, 그가 시범경기에서 어떤 모습을 보여줄지 몰랐다. 또 일본프로야구(NPB) 시절 건강 문제도 있는 선수였다. 데이브 로버츠 감독은 야마모토의 1차전 선발을 일찌감치 발표할 때 사사키의 2차전 가능성을 언급하면서도 확답을 피했다.

AP=연합뉴스

사사키로서는 도쿄 시리즈에서 데뷔전을 치르는 게 나쁘지 않다. 시카고 컵스와 상대로 열리는 도쿄 시리즈는 일본 도쿄 돔에서 열린다. NPB에서 5년(1군 4년)을 뛰었던 사사키로서는 다저스타디움보다 친숙한 무대다. '오타니 쇼헤이 효과'로 다저스를 응원해주는 일본 팬들을 뒤에 업고 던질 수도 있다.

일본 야구로서도 의미 있는 무대가 만들어졌다. 이번 도쿄 시리즈에는 무려 5명의 일본인 빅리거가 출격한다. 오타니, 야마모토, 사사키는 물론 컵스에도 이마나가 쇼타, 스즈키 세이야가 뛰고 있다. 이마나가는 1차전에서 야마모토와 맞대결한다.

뜻깊은 매치업이다. MLB닷컴의 사라 랭스는 "이는 일본에서 태어난 선발 투수들이 도쿄돔에서 열리는 MLB 정규시즌에 나서는 첫 경기"라며 "또 일본에서 태어난 선발 투수들끼리 개막전에 붙는 것 역시 처음"이라고 소개한 바 있다.

사진=다저스 SNS 캡처

여기에 사사키가 더해진다. 다저스는 이로써 일본인 투수만으로 원투 펀치를 구성해 도쿄로 가게 됐다. 일본 현지 팬들로서는 어떤 경기를 예매해도 자국 투수의 호투를 지켜볼 수 있게 됐다.

당연히 이것 역시 최초다. 일본 스포츠 호치는 "일본인 투수가 같은 팀에서 시즌의 1~2차전 모두 선발 투수를 맡는 것은 사상 처음 있는 쾌거"라며 "컵스도 이마나가가 나선다. 양 팀 합쳐 3명의 일본인 투수가 선발한다"고 전했다.

사사키는 "일본에 가 던진다는 것 이전에 빅리그에서 데뷔할 수 있어 기쁘다. MLB에서 활약하기 위해 온 만큼 매우 흥분된다"며 "또 데뷔를 도쿄에서 맞이할 수 있다는 건 특별하게 느껴진다. 좀처럼 없는 일이다. 지금까지 부상 없이 소화할 수 있다는 것도 다행"이라고 기뻐했다.