‘포스텍 OUT·메이슨 IN?’→포체티노 2기가 더 유력 “6년 만의 복귀설”

사진은 지난 2019년 토트넘 시절 손흥민과 대화를 나누고 있는 포체티노 감독의 모습. 사진=게티이미지

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘의 차기 사령탑을 두고 다양한 후보군이 언급되고 있다. 엔제 포스테코글루 감독의 입지는 나날이 좁아지는 가운데, 최근에는 라이언 메이슨 코치가 다시 지휘봉을 잡게 될 것이란 주장도 나온다. 일각에선 마우리시오 포체티노 미국 대표팀 감독의 복귀설까지 제기 중이다.

토트넘 소식을 다루는 ‘토트넘 뉴스’는 19일(한국시간) “포스테코글루 감독에게 주어진 시간이 줄어들고 있다. 새 후보가 토트넘 감독직을 노린다”며 “이번 A매치 휴식기 동안 토트넘이 포스테코글루 감독을 경질할 가능성이 거론되고 있다. 임시 감독으로 메이슨 코치를 선임하는 방안이 거론되고 있으며, 포체티노 감독이 토트넘으로 복귀할 가능성까지 제기돼 팬들에게 충격을 안기고 있다”고 조명했다.

포스테코글루 감독의 입지가 줄어드는 이유는 결국 부진한 성적 때문이다. 토트넘은 EPL 29경기에서만 15패를 기록했다. 이는 토트넘 입장에서 2008~09시즌 이후 단일 시즌 중 가장 많은 리그 패배 기록이다. 국내 컵 대회에선 모두 짐을 쌌다. 유일하게 트로피 가능성이 남은 대회는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)다. 현재 토트넘은 UEL 8강에 올랐다.

매체는 “팬들뿐만 아니라, 토트넘과 관련된 인물들도 포스테코글루 감독에게 인내심을 잃고 있으며, 해리 레드냅 전 토트넘 감독도 역시 예외는 아니다”며 “레드냅 전 감독은 처음 포스테코글루가 토트넘의 지휘봉을 잡았을 때 그를 응원했다고 밝혔다. 그러나 레드냅은 포스테코글루 체제에서 토트넘이 기대만큼의 성과를 내지 못했다고 인정했으며, 포스테코글루가 자신의 직위를 유지하려면 UEL 우승이 필수적이라고 덧붙였다”라고 전했다. 

한편 만약 토트넘이 포스테코글루 감독을 경질할 경우, 메이슨 코치에게 다시 지휘봉을 맡길 가능성도 언급됐다. 메이슨 코치는 이미 2차례나 토트넘의 임시 감독으로 활약한 바 있다. 

다만 매체는 “전 토트넘 미드필더 메이슨은 많은 팬들의 지지를 받고 있다. 최근 토크스포츠에서 한 팬이 직접 이 아이디어를 제시했다”면서도 “전 토트넘 선수 출신이자 현재 해설자로 활동 중인 제이미 오하라는 이 제안에 충격적인 반응을 보이며, 메이슨이 토트넘 감독직을 맡는 것은 불가능하다고 즉각 부정했다”라고 조명했다.

지난해 9월 미국 대표팀 지휘봉을 잡은 포체티노 감독. 그는 2026년 FIFA 북중미 월드컵까지 미국 대표팀을 이끈다. 사진=USMNT SNS

마지막 대체 후보는 다름 아닌 포체티노 미국 대표팀 감독이다. 포체티노 감독은 최근 스카이스포츠와의 인터뷰 중 다니엘 레비 회장과 여전히 정기적으로 연락한다고 밝혀 화제가 됐다. 본인 스스로도 “토트넘을 떠난 뒤 항상 ‘돌아가고 싶다’고 말한 걸 기억하고 있다. 지금은 미국에 있어 그런 이야기는 하지 않겠지만, 그때 한 말은 여전히 마음속에 있다”고 밝혀 눈길을 끌었다.

포체티노 감독은 지난 2014년 토트넘 지휘봉을 잡고 첫해 팀을 리그 5위에 안착시켰다. 이후 팀을 떠나기까지 UEFA 챔피언스리그(UCL) 결승전 진출 1회, 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 결승전 진출 2회 등 전성기를 달렸다. 3시즌 동안 리그 3위 2회, 준우승 1회를 기록하며 전성기를 이끌었다.

토트넘을 떠난 뒤 파리 생제르맹(PSG), 첼시 등을 이끌던 포체티노 감독은 성적 부진으로 인해 연이어 팀을 떠난 바 있다. 그러다 지난해 9월 미국 대표팀 지휘봉을 잡았다. 목표는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이다. 미국 매체 ESPN에 따르면 포체티노 감독은 “2026년 월드컵을 앞두고 미국 축구협회는 애틀랜타에 놀라운 훈련 센터를 건설 중이다. 이것은 세계에서 가장 뛰어난 훈련 시설 중 하나가 될 것이며, 미국 축구의 중심지가 될 것이다. 이제 사람들은 '축구가 미국에서도 진지한 스포츠로 자리 잡았다'고 인식할 것이다. 축구는 세계에서 가장 인기 있는 스포츠이기에, 미국도 5년에서 10년 안에 세계 1위가 될 수 있다”라고 자신감을 드러내기도 했다.