'시즌 5·6호포' 이정후 MLB닷컴 메인 장식, "LEE 흥미로운 활약, SF도 디비전 경쟁력 갖췄다"

15일(한국시간) 새벽, MLB닷컴 메인 화면을 장식한 이정후. MLB닷컴 캡쳐

한국시간으로 15일 새벽, 미국 메이저리그(MLB)의 공식 홈페이지 MLB닷컴은 이정후를 메인 화면에 내세웠다. 애런 저지(뉴욕 양키스) 야마모토 요시노부(LA 다저스) 등 4명의 선수와 함께였지만, 이정후가 중앙에 가장 크게 조명됐다. 무슨 이유에서였을까. 

해당 기사에서 MLB닷컴은 샌프란시스코의 디비전 승산에 대해 소개했다. 

이정후의 소속팀 샌프란시스코 자이언츠는 지난해 디펜딩챔피언 LA 다저스, 샌디에이고 파드리스 등과 함께 내셔널리그 서부 지구에 속해 치열한 순위 경쟁을 펼치고 있다. 샌프란시스코는 25승 19패로, 다저스(27승 15패) 샌디에이고(26승 15패) 다음으로 3위에 올라있다. 초반엔 선두까지 치고 올라오며 가파른 상승세를 달리기도 했다. 

MLB닷컴은 "샌프란시스코의 뜨거운 출발은 많은 사람의 눈길을 사로잡았을지 모르지만, 이 팀이 리그 정상에 오를 것이라고 확신하는 사람은 아무도 없었다"라며 17명의 임원 설문 결과를 발표했다. 설문 결과, 샌프란시스코가 1위로 시즌을 마칠 거라고 예상한 사람은 아무도 없었고, 2위 3표, 3위 9표, 4위 5표로 중위권에 머물 거라는 예상이 지배적이었다. 

동료들의 축하를 받는 이정후(오른쪽). AP=연합뉴스

하지만 이 기사에서 한 아메리칸리그 관계자는 이정후를 언급, 샌프란시스코가 상당한 경쟁력이 있다고 말했다. 그는 "자이언츠 투수진과 핵심 주전 선수들은 최고 수준의 경쟁을 펼칠 준비가 돼있는 것 같다"며 "이정후가 흥미로운 활약을 보여주고 있고, 선발 라인업도 상당히 경쟁력이 있다"라고 평가하며 이정후를 콕 찝었다. 

내셔널리그 관계자 역시 해당 기사를 통해 "샌프란시스코는 한 시즌을 버틸 수 있는 충분한 선발 투수진을 갖추고 있고, 윌리 아다메스가 언젠가는 맷 채프먼, 이정후와 함께 팀을 이끌 것이라고 생각한다"고 말했다. 샌프란시스코를 이끌 핵심 선수 중 한 명으로 이정후를 언급한 것이다. 두 관계자는 샌프란시스코가 샌디에이고와 2위 자리를 두고 경쟁하게 될 것이라고 내다봤다. 

이정후(오른쪽) AP=연합뉴스

해당 기사는 이정후가 지난 14일(한국시간) 시즌 5호포를 쏘아 올린 뒤 나온 기사다. 최근 주춤했던 이정후는 14일 애리조나 다이아몬드백스와의 홈 경기를 기점으로 4번타자로 출전, 당일 3점포를 쏘아 올리며 팀의 승리를 이끌었다. 이정후는 이에 그치지 않고 이튿날에도 홈런을 때려내며 절정의 타격감을 과시하고 있다.