'5월 승률 1위'인데 "꾸역꾸역 버텼다"고?...LG의 '고점'은 아직이다 [IS 잠실]

LG 염경엽 감독. 잠실=정시종 기자 [e-mail]

"잘 버텨서 그렇다. 정말 꾸역꾸역 이겼다."

염경엽 LG 트윈스 감독이 단독 1위를 되찾고 다시 달리고 있다. 하지만 염 감독은 여전히 'LG의 승부처'는 오지 않은 상황이라고 미소 지었다.

LG는 16일 기준 정규시즌 29승 14패(승률 0.674)를 기록 중이다. 최근 6연승을 달리면서 2위 한화 이글스와 2경기 차 1위를 달리고 있다. 개막 7연승으로 질주했고 이후 한화의 12연승에 밀려 잠시 1위를 내줬지만, 최근 다시 연승을 달린 끝에 선두 질주를 재개했다. 5월 승률만 따져도 12경기 9승 3패(승률 0.750)로 1위.

말 그대로 압도적인 성적을 개막부터 이어오는 상황. 사령탑으로서 만족스러울만 했지만 염경엽 감독은 "힘들다"고 웃었다. 염 감독은 16일 우천 순연된 잠실 KT 위즈전에 앞서 취재진과 만난 자리에서 선발진 운영에 대해 질문이 나오자 "엘리에이저 에르난데스가 부상에서 돌아올 때쯤엔 요니 치리노스가 8~9일 정도 쉰다. 그런 식으로 선발 투수들에게 8~9일 휴식을 주려고 한다"고 했다.

염 감독은 "임찬규의 경우엔 승운이 계속 따르니 로테이션을 바꾸면 안된다. 바꾸면 꼭 흐름이 이상해진다. 선발 투수들이 풀 시즌 소화 가능한 투수가 찬규밖에 없다. 150이닝 이상 소화 기대되지 않는다. 관리해주지 않는다면 힘들다"고 설명했다.

LG 염경엽 감독. 사진=연합뉴스

염경엽 감독은 5월 성적에 대해 "잘 버틴 결과다. 꾸역꾸역했다. 5월 초부터 지금까지 상대 1~3선발을 안 만난 적이 없다. 지금 우리가 승패 마진 플러스를 찍고 있다는 건 엄청 잘 하고 있는 것"이라고 했다.

염경엽 감독은 "운영하기가 정말 힘들다. 불펜진에서도 연투가 안 되는 투수들이 많다"며 "그래서 준비해온 젊은 투수들을 쓰고 있다. 유영찬과 함덕주도 돌아올 것"이라고 말했다. 염 감독은 "덕주는 뼈가 다 붙었다는 소견을 받아 피칭에 들어간다. 영찬이는 일요일에 던진다. 2번 던질지, 3번 던질지는 구속 올라오는 추세를 보고 결정한다. 유영찬은 빠르면 다음주 주말, 늦으면 그 다음주 주말에 올린다"고 했다. 함덕주는 그보다 2주 가량 늦게 복귀하고, 이정용 역시 비슷한 시기 군에서 돌아온다.

염경엽 감독은 "함덕주와 이정용이 돌아올 6월 중순이 우리가 달릴 수 있는 시점이다. 그 선수들까지 만들어져 있으면 쉽게 지지 않는 팀이 된다. 이 선수들이 빌드업되면 지는 시합도 버틸 수 있고, 타선이 터지면 역전승이 많아진다"며 "2023년에도 그렇게 우승한 것이다. 6월 중순까지 매 경기 여건 안에서 최선을 다해서 잘 버티겠다"고 말했다.