복무 끝→살아나는 이창민, “매 경기가 승점 6점…골도 넣어볼게요” [IS 수원]

제주 이창민(가운데)이 27일 수원종합운동장에서 열린 수원FC와의 K리그1 2025 16라운드 중 드리블을 시도하고 있다. 사진=프로축구연맹

“진짜 이기기 힘드네요.”

프로축구 K리그1 제주 SK 주장 이창민(31)이 1달여 만에 팀의 승리를 이끌고 안도의 한숨을 내쉬었다. 

이창민은 지난 27일 수원종합운동장에서 열린 수원FC와의 하나은행 K리그1 2025 16라운드 원정 경기서 선발 출전, 팀이 1-0으로 앞선 후반 45분까지 활약한 뒤 임무를 마쳤다. 제주는 수원FC를 1-0으로 꺾고 리그 10위(승점 16)에 올랐다.

이 경기는 승점 6점짜리 경기로 불렸다. 경기 전 수원FC가 10위, 제주는 11위였기 때문이다. 상황이 더 절박한 쪽은 제주였다. 이날 전까지 6경기 동안 2무 4패에 그쳤다. 김학범 제주 감독은 “승점 6점짜리 경기”라고 했다. 

위기의 제주를 구한 건 ‘주장’ 이창민이었다. 그는 이날 4-3-3 전형의 중원을 맡았다. 장거리 킥과 패스에 장점이 있는 그는 수원FC의 압박에도 당황하지 않고 침착하게 볼을 배급했다. 장거리 패스(7개) 중거리 패스(22개)를 높은 성공률로 구사했다. 슈팅으로 이어진 키 패스도 이날 경기 최다인 2개를 기록했다.

27일 수원종합운동장에서 열린 수원FC와 제주의 하나은행 K리그1 2025 16라운드. 제주 이탈로가 득점 후 환호하고 있다. 사진=프로축구연맹

제주의 선제골도 이창민의 발끝에서 나왔다. 그는 전반 34분 코너킥 공격 중 왼쪽에서 김륜성과 공을 주고받은 뒤 안으로 감기는 크로스를 시도했다. 이를 외국인 선수 이탈로(브라질)가 뛰어올라 머리로 꽂으며 선제골을 터뜨렸다. 제주는 이 득점을 마지막까지 지키며 37일 만에 승전고를 울렸다. 제주의 올 시즌 첫 원정 승리이기도 했다.

이창민은 경기 뒤 믹스트존에서 취재진과 만나 “진짜 이기기 힘들다는 생각이 들었다”며 안도의 한숨을 내쉬었다. 

팀의 주장인 만큼, 그간 부담이 컸을 터다. 하지만 이창민은 “항상 경기 끝나고 보면 상대 선수들이 ‘제주와 하면 너무 힘들다’라고 했다. 우리가 지다 보니 자신감이 떨어졌지만, 선수들이 하나로 뭉치는 경향이 많기 때문에 걱정 없다. 무승을 끊었으니, 잘 극복해 내고 싶다”라며 믿음을 드러냈다.

김학범 감독은 경기 뒤 이창민의 활약에 대해 “군 복무로 2년 이상의 공백기가 있었지만, 잘하고 있다. 중원이 안정된 것 같다”면서도 “그래도 더 그의 활약이 필요하다”라고 진단했다. 그는 지난 3월까지 사회복무요원으로 복무하다 전역 후 곧장 복귀해 그라운드를 누비고 있다.

취재진이 이창민에게 이 발언을 전하자, 그는 “감독님께선 슈팅을 많이 시도하라고 하신다. 아직 몸 상태가 100% 아니다 보니, 팀 플레이에 집중하기 위해 슈팅을 자제하고 있었다. 내가 스스로 훈련을 통해 감을 찾을 필요성이 있다”라고 말했다.

끝으로 이창민은 “승점 6점짜리 경기에서 이겼다는 사실이 중요하다. 이게 상황을 반전할 계기가 됐으면 좋겠다. 남은 경기도 같은 생각으로 임하겠다”라고 다짐했다. 이어 “팬들도, 감독님도 제 슈팅을 기대하시는데, 다음 경기서 한번 해 보겠다”라고 웃어 보였다.