‘또또또또또또’ 월드컵 실패 중국, 이반코비치 감독과 계약 해지…“위약금 없이 종료”

이반코비치 중국 대표팀 감독은 팀 승리에도 싸늘한 시선을 피하지 못했다. 사진은 15일 칭다오 청소년축구경기장에서 팬들에게 인사하고 있는 이반코비치 감독의 모습. 중국은 이날 인도네시아를 격파하며 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 C조에서 첫 승리를 낚았다. 로이터=연합뉴스

국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선 진출에 실패한 중국 축구 대표팀이 다시 한번 사령탑을 교체할 전망이다.

중국 매체 소후닷컴은 14일 “브란코 이반코비치 감독이 계약 해지 후 중국 대표팀을 떠났다”면서 “중국 대표팀은 다가오는 동아시아축구연맹 E-1 챔피언십에서 새 감독에게 지휘봉을 맡긴다”라고 전했다.

매체에 따르면 전날(13일) 중국축구협회는 이반코비치와 계약 해지 관련 협의를 진행했다. 계약을 해지한 이반코비치 감독은 중국을 떠나 카타르행 비행기에 탑승했다는 소식도 이어졌다. 

중국은 지난 2002년 한일 월드컵 이후 단 한 차례도 월드컵 본선 무대를 밟지 못했다. 이번 2026 북중미 대회는 기존 32개국 체제에서 48개국 참가로 개편됐으나, 아시아 3차 예선에서 고배를 들었다.

아시아 3차 예선에선 18개 팀이 3개 조로 나뉘어 경쟁했다. 각 조 1,2위가 본선에 직행하고, 3,4위는 4차 예선으로 향해 추가 진출권을 노리는 구조다. 중국은 일본, 호주, 사우디아라비아, 인도네시아 등 난적과 C조에 속했는데, 10경기서 3승 7패를 거두며 5위(승점 9)에 그쳤다. 

지난 2차 예선 중 지휘봉을 잡은 이반코비치 감독은 14경기서 4승 2무 8패라는 성적표를 받았다. 이반코비치 감독 체제 중국은 3차 예선 첫 3경기를 3연패로 출발하며 일찌감치 월드컵 본선 도전에 적신호가 켜진 바 있다. 이내 인도네시아와 바레인을 잡고 기사회생하는 듯했으나, 이후 내리 4연패 하며 고개를 떨궜다. 최종 10차전에서 바레인을 1-0으로 꺾었으나, 이미 월드컵 본선을 위한 남은 경우의 수는 없었다.

한편 매체에 따르면 이반코비치 감독과의 계약 해지에 따른 위약금은 전혀 발생하지 않은 거로 알려졌다. 매체는 “이번 월드컵 예선 각 단계에 대한 성적 목표가 명확히 명시돼 있었다. 중국 대표팀이 4차 예선 진출에 실패한 상황에선, 중국축구협회가 위약금 없이 이반코비치 감독과 계약을 종료할 수 있다. 계약 이행과 해지에 관한 양측 간의 이견은 없었다. ‘이반코비치 감독이 위약금을 챙기려 한다’는 루머는 사실이 아님이 드러났다”라고 조명했다.