‘우리가 최약체?’ 김영권·조현우가 있다…결과·경기력 약속한 김판곤 감독

울산 골키퍼 조현우. 사진=FIFA

울산 수비수 김영권. 사진=울산

김판곤 울산 HD 감독이 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 첫 경기를 앞두고 K리그의 경쟁력을 보여주겠다는 각오를 전했다. 대회 최약체로 분류된 울산은 베테랑 수비진 김영권(35) 조현우(34)의 경험에 기대를 건다.

김 감독이 지휘하는 울산은 18일 오전 7시(한국시간) 미국 플로리다주 올랜도의 인터앤코 스타디움에서 마멜로디 선다운스(남아프리카공화국)와 조별리그 F조 1차전을 벌인다. 

FIFA 클럽 월드컵은 이번 시즌부터 세계 32개 강팀이 모여 4년 주기로 맞붙는 대형 이벤트가 됐다. K리그 중 유일하게 미국에 입성한 울산은 마멜로디, 플루미넨시(브라질) 도르트문트(독일)와 차례로 만난다.

울산은 현지 매체로부터 대회 최약체로 평가받는다. 스포츠 전문 매체 디애슬레틱은 울산을 32개 팀 중 31위, 대회 중계사 다즌(DAZN)은 울산을 32위로 분류했다. 

김판곤 울산 감독. 사진=울산

하지만 김판곤 감독은 결과와 경기력을 모두 잡겠다는 각오를 전했다. 김 감독은 마멜로디전 대비 기자회견에 참석해 “우리는 K리그와 아시아를 대표한다. 얼마나 경쟁력을 보여주는지가 상당히 중요하다고 본다. 선수들도 충분히 공감하는 부분이다. K리그 팬들께 좋은 인상을 남기고, 자부심을 줄 수 있을 것이라 믿는다”라고 전했다.

외부 평가에 대해선 “담담하게 받아들여야 할 것 같다”면서도, “하지만 우리 선수들이 가진 경험과 경력은 다른 팀의 어느 선수들보다 높다고 생각한다. 월드컵을 세 번 뛴 선수, 클럽 월드컵을 세 번 뛴 선수, 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 뛴 선수가 다 있다”라고 기대감을 드러냈다.

김판곤 감독이 언급한 건 김영권, 이청용 등이다. 특히 수비수 김영권은 2014 브라질, 2018 러시아, 2022 카타르 월드컵에 출전했다. 아시아 구단을 거치며 클럽 월드컵도 3차례나 나섰다. 이청용은 EPL에서만 105경기를 뛴 경력자다. 

골키퍼 조현우도 빼놓을 수 없다. FIFA는 조별리그 1차전을 앞두고 울산의 대표 선수인 조현우를 조명하며 “2018 월드컵서 인상적인 선방을 펼쳤고, 특히 독일전에서 월드컵 영웅으로 떠올랐다”라고 소개했다. 조현우는 FIFA를 통해 “한 번도 상대해 본 적 없는 팀들이라 쉽지 않은 경기가 될 것 같다. 그래도 K리그 팀이 클럽 월드컵에 참가하는 것 자체가 한국 축구에 큰 힘이 될 거라 생각한다. 개인적으로도 한 단계 성장할 수 있는 계기가 됐으면 한다”며 “‘울산 HD’는 클럽 월드컵에서 한국 축구를 대표하는 팀인 만큼, 대회 16강 진출은 물론 그 이상까지도 목표로 한다”라고 강조했다.

첫 상대인 마멜로디는 자국 리그 8연패의 강팀이다. 전문 매체들은 마멜로디를 대회 참가 팀 중 20위권으로 분류했다.