손 끝에서 놓친 '메이저 퀸', 최다 상금 걸린 세 번째는 다를까…KPMG 한국인 26명 출사표

지난해 7월 KPMG 여자 PGA 챔피언십에서 우승한 양희영. AFP=연합뉴스

여자 골프 메이저 대회인 KPMG 여자 PGA 챔피언십이 19일(한국시간) 미국 텍사스주 프리스코의 필즈랜치 이스트 코스에서 개막한다. 기존 총상금(1040만 달러)보다 160만 달러가 증액된 1200만 달러(약 165억원), 여자 골프 사상 최다 금액 타이에 해당하는 금액이 걸려있다. 

시즌 세 번째 메이저 대회다. 여자 골프 메이저 대회는 1년에 5개가 열리는데, 지난 4월 더 셰브론 챔피언십과 5월 US 여자오픈에 이어 KPMG 여자 PGA 챔피언십이 세 번째다. 셰브론 챔피언십에선 일본의 사이고 마오가, US 여자오픈에선 스웨덴의 마야 스타르크가 우승했다. 

아직 한국인 '메이저 퀸'이 나오지 않았다. 지난 두 대회에서 마지막까지 한국 선수들이 우승 경쟁을 했으나 눈 앞에서 트로피를 놓쳤다. 

셰브론 챔피언십에선 김효주가 연장 승부 끝에 준우승했다. 인뤄닝(중국) 아리야 주타누칸(태국) 린디 던칸(미국) 사이고 마오(일본)와 함께 5명이 연장 승부를 펼친 끝에 유일하게 버디 퍼트를 성공한 사이고가 우승했다. 

지난 4월 더 셰브론 챔피언십에서 준우승한 김효주. AFP=연합뉴스

US 여자오픈에선 김아림이 1라운드에서 공동 선두에 오르고, 마지막 라운드에 선전한 최혜진이 선두와 3타 차 4위로 대회를 마쳤다. 고진영과 윤이나도 공동 14위에 이름을 올리며 톱20에 진입했다. 

세 번째 메이저 대회엔 KPMG 여자 PGA 챔피언십에선 웃을 수 있을까. 이번 대회엔 디펜딩 챔피언 양희영을 비롯해 지난 2개 메이저 대회에서 톱10에 모두 진입한 최혜진, 이번 시즌 한국인 3승을 합작한 김아림(2월 힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트 오브 챔피언스) 김효주(4월 포드 챔피언십) 유해란(5월 블랙 데저트 챔피언십) 등이 출전한다. 

지난주 마이어 클래식에서 준우승한 최혜진의 뒤를 이어 3위에 오른 이소미도 출전한다. 고진영과 윤이나, 임진희, 김세영 등 미국여자프로골프(LPGA) 투어 무대에서 활약하는 선수들이 출전 명단에 이름을 올린 가운데, 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 활약 중인 황유민, 김수지, 방신실이 세계랭킹 상위권 자격으로 참가한다. 

마이어 클래식에서 준우승한 최혜진. AFP=연합뉴스

26명의 한국인 선수들을 포함한 총 156명의 선수들이 우승 트로피를 두고 경쟁한다. 세계랭킹 1위 넬리 코르다(미국)와 2위 지노 티띠꾼(태국) 3위 리디아 고(뉴질랜드) 4위 인뤄닝 등 톱랭커들이 출사표를 냈다. 

메이저 대회가 5개로 늘어난 2013년 이후, 한국인 선수들은 매 시즌 꾸준히 메이저 퀸에 등극해왔다. 한국인 선수가 메이저 우승을 차지하지 못한 시즌은 2021년과 2023년 두 해 뿐. KPMG 여자 PGA 챔피언십과 에비앙 챔피언십(7월)과 위민스 오픈(8월) 등 3개 대회 중 올해 몇 개의 트로피를 수집할 지 관심이 모아진다.