역사와 싸우는 포옛표 전북

26일 광주FC전 승리 뒤 세리머니를 펼치고 있는 포옛 전북 감독. 사진=프로축구연맹

프로축구 K리그1 전북 현대가 연속 무패 기록을 20경기로 늘렸다. 남은 관심사는 과거 자신들의 기록을 넘어설지다. 거스 포옛 감독이 지휘하는 전북은 26일 기준으로 K리그1 2025 단독 1위(16승6무2패·승점 54)다. 2위 김천 상무, 3위 대전하나시티즌(이상 승점 39)에 승점 15점이나 앞섰다. 

전북은 지난 3월 이후 4개월 동안 리그에서 지지 않았다. 지난 26일 광주월드컵경기장에서 열린 광주FC와 24라운드에서도 후반 추가시간 티아고(브라질)의 결승 골에 힘입어 2-1로 이겼다. 이날 승리로 무려 20경기에서만 15승(5무)을 수확했다. 이는 K리그 역대 단독 5위의 기록이다.

지난 시즌과 비교하면 천지개벽이다. 전북은 지난해에도 막강한 스쿼드를 구축했지만, 리그 10위에 그치며 구단 사상 처음으로 승강 플레이오프(PO) 무대를 밟았다. 

한 시즌 만에 전북을 탈바꿈한 건 포옛 감독의 존재가 크다. 지금까지와는 다른 체계적인 체력 훈련, 그리고 선수들이 쉽게 이해할 수 있는 전술이 성적으로 이어졌다. 이미 전북 선수들 사이에선 “감독님의 말대로 하면 된다”는 분위기가 자리 잡았다. 구단 관계자도 “감독의 존재감이 이렇게 클 거라곤 생각하지 못했다”라고 놀라워했다.

포옛 감독은 무패 기간 고정 베스트11을 택했다. 고온다습한 여름으로 인해 체력 부담이 크지만, 큰 변화를 주진 않는다. 교체 멤버 역시 크게 다르지 않다. 외부에서 보기엔 ‘뻔하다’라고 느낄 수 있다.

하지만 최근 20경기 동안 전북을 공략한 팀은 없다. 상대들은 전북을 상대로 맞불을 놓거나, 내려앉아 무승부를 노리기도 하지만 결실을 보지 못했다. 포옛 감독의 적절한 전술 변화과 기용이 모두 적중했다. 지난 6월 17일 수원FC전, 7월 19일 포항 스틸러스전에선 0-2로 뒤지던 경기를 3-2로 역전하며 막을 수 없는 팀임을 입증했다. 26일 광주전에서도 교체 투입된 티아고가 결승 골을 책임졌다. 전북 핵심 미드필더 김진규는 최근 “우리 팀이 그 어떤 팀보다 체력적인 준비가 잘 돼 있다고 느낀다. 결국 축구 선수들은 경기장에서 많이 뛰어야 한다”라고 말했다.

현재 적수를 찾기 어려운 전북은 이제 ‘과거의 전북’과 싸운다. 프로축구연맹 기준 최다 무패 기록 1~3위는 전북이 보유 중이다. 전북은 리그를 지배했던 2016년(33경기) 2011~12년(23경기) 2014~15년(22경기)에 해당 기록을 세운 바 있다. 2000년 이전 기록으로는 1991년 부산 대우 로얄즈(현 부산 아이파크)가 21경기 무패로 4위 기록을 보유하고 있다.

전북은 오는 8일 FC안양과의 홈 경기서 리그 21경기 무패에 도전한다.