‘EPL피셜 나왔다’→“손흥민은 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명으로 남는다”

2일 손흥민의 토트넘 퇴단 소식을 조명한 프리미어리그 사무국. 사진=EPL SNS

잉글랜드 프리미어리그(EPL)는 떠나는 손흥민(33·토트넘)을 두고 “리그 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명으로 남는다”라고 치켜세웠다.

EPL 사무국은 3일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 토트넘에서 10년 동안 헌신한 손흥민의 커리어를 돌아봤다. 그는 전날(2일) 여의도에서 열린 뉴캐슬과의 2025 쿠팡플레이 시리즈 2경기를 앞둔 기자회견에서 이번 여름 토트넘 퇴단 소식을 전했다. 애초 그는 토트넘과 계약이 1년 남은 상태지만, 새로운 환경에서 도전하기로 했다며 결별 발표를 했다.

손흥민의 퇴단 소식에 여러 외신이 그의 눈부신 커리어를 조명했다. 10년간 그의 본 무대였던 EPL도 마찬가지였다. EPL은 먼저 “토트넘이 17년 만의 메이저 트로피(유로파리그) 획득이라는 실감이 다가오던 순간, 팬들이 가장 먼저 떠올린 이름은 바로 한 선수였다”며 “손흥민은 오래전부터 경기장에서 팬들의 대표와 같은 존재였다. 경기 종료 뒤 제임스 매디슨의 어깨에 기대 울던 주장 손흥민의 모습은, 유로파리그 결승전 이후 모든 토트넘 팬들의 감정을 대변했다. 그 유명한 트로피를 들어올리기에 이보다 적합한 인물은 없었다”라고 평했다.

이어 “10년간 구단에 몸담으며 전설의 반열에 오른 선수”라며 “손흥민이 올여름 이후 더는 토트넘 선수가 아니라는 사실은 팬들에게 받아들이기 힘든 일이다. 그는 유로파리그 우승 때문이 아니라, 10년에 걸친 헌신과 지속적인 활약을 통해 전설로서의 유산을 확고히 남겼다. 그는 EPL에서만 127골 71도움을 올렸다”라고 치켜세웠다.

손흥민은 EPL에서만 10년 동안 활약하며 198개의 공격 포인트를 작성했다. 이는 리그 역사상 전체 13위에 해당하는 대기록이다. 득점과 도움 부문 모두 상위 20위 안에 이름을 올린 건 단 7명이다. 그 목록에는 웨인 루니, 티에리 앙리, 프랭크 램파드 등 논란의 여지 없는 레전드들이 포함돼 있다. 손흥민은 폴 스콜스, 에덴 아자르보다 많은 도움을 기록했다. 드와이트 요크, 이안 라이트보다 많은 득점을 올린 게 그다. 토트넘 구단 역사상 최다 득점 5위에 오르며 이미 역사에 이름을 남기기도 했다.

토트넘 손흥민이 24일 영국 런던에서 열린 UEL 우승 기념 버스 퍼레이드 뒤 자신의 SNS를 통해 또 다른 소감을 전했다. 사진=손흥민·토트넘 SNS

하지만 사무국은 손흥민이 기록 때문에 팬들로부터 사랑받는 것이 아니라 짚었다. 대신 “손흥민이 꾸준히 보여준 경이로운 퍼포먼스, 마법 같은 장면을 만들어낼 수 있는 능력 때문”이라고 조명했다. 지난 2019년 번리를 상대로 터뜨린 70m 단독 질주 골이 대표적이다. 해당 득점은 2020 국제축구연맹(FIFA) 푸스카스상으로도 꼽혔다. 

또 잉글랜드를 대표하는 공격수 해리 케인(바이에른 뮌헨)과는 최고의 듀오로도 이름을 떨쳤다. 두 선수는 EPL에서만 47골을 합작하며 이 부문 단독 1위를 차지 중이다.

손흥민이 케인보다 높은 평가를 받는 건 그가 토트넘에 남기를 택했기 때문이라는 주장도 덧붙였다. 매체는 “케인은 순수 기량 면에서 토트넘 역사상 최고의 선수일 것이다. 루카 모드리치, 가레스 베일도 손흥민보다 뛰어난 선수로 평가받는다”라며 “하지만 세 명 모두 우승을 위해 토트넘을 떠나는 선택을 했다. 손흥민은 남기를 택했다”라고 떠올렸다. 매체는 “이 결정은 손흥민을 최근 토트넘의 다른 위대한 선수들과 구분 짓는다. 2008년 이후 첫 우승, 1984년 이후 첫 유럽 대항전 우승이라는 보상을 받았다”라고 덧붙였다.

끝으로 매체는 손흥민을 두고 “EPL 통산 100골 클럽에 가입한 최초의 아시아 선수. 손흥민은 EPL 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명으로 남는다”라고 돌아봤다.