"선수가 없는 건 아니다" 순위 경쟁 2라운드 키워드 외국인 교체 '데드라인 8월 15일' [IS 포커스]

지난 2일 KT 새 외국인 타자로 영입된 앤드류 스티븐슨. 스티븐슨은 국내 복수의 구단이 관심을 가진 자원으로 발빠르게 움직인 KT가 계약을 완료했다. KT 제공

외국인 선수 교체 마감 시한을 앞두고 KBO리그 몇몇 구단이 고심을 거듭하고 있다.

프로야구 외국인 선수 교체 마감 시한은 매년 8월 15일이다. 이후에도 교체할 수 있지만, 8월 15일을 넘겨 소속선수로 공시된 외국인 선수는 그해 포스트시즌(PS) 경기에 출전할 수 없다. 5강 경쟁 중인 구단마다 내부 논의가 한창인데 KT 위즈가 지난 2일 새 외국인 타자로 앤드류 스티븐슨(31), 하루 뒤 LG 트윈스는 새 외국인 투수로 앤더스 톨허스트(26)를 영입했다. 두 구단 모두 물밑에서 멜 로하스 주니어와 엘리에이저 에르난데스의 대체 자원을 꽤 긴 시간 물색했다.

현재 외국인 선수 시장의 물량은 비교적 풍부한 편이다. 다만 여러 제약이 있다. 국내 A 구단 외국인 스카우트는 "메이저리그(MLB)의 트레이드 데드라인(7월 31일)이 끝나면서 정리된 선수들이 시장에 나오고 있다. 선수가 없는 건 아닌데 잔여 계약 기간이 짧지 않나. 제시할 수 있는 금액보다 미국에 남았을 때 받을 수 있는 개런티된 금액이 더 많은 선수가 적지 않다"라고 말했다.

엘리에이저 에르난데스의 대체 외국인 투수로 영입된 앤더스 톨허스트. LG는 애초 1순위 영입 후보 자원이 따로 있었으나 빅리그 콜업 등이 맞물려 방향을 선회한 것으로 알려졌다. LG 제공

KBO리그 신규 외국인 선수의 계약 총액은 연봉과 인센티브, 이적료, 계약금 포함 최대 100만 달러(13억원)이다. 교체 외국인 선수는 잔여 개월(2~11월)에 따라 받을 수 있는 금액이 달라지는데 계약이 시작되는 2월부터 총액이 매월 10만 달러씩 줄어든다. 8월에 접어든 걸 고려하면 국내 구단이 제시할 수 있는 최대 금액은 40만 달러 미만. 스티븐슨의 연봉은 20만 달러, 10만 달러의 이적료가 별도로 발생한 톨허스트의 연봉은 27만 달러이다. 규약상 내년 시즌 계약을 보장하는 게 불가능해 비교적 적은 연봉으로 잔여 시즌을 뛸 의향이 있는 선수를 물색해야 한다. 여기에 옵트아웃 조항(기존 계약을 파기하고 자유계약선수가 될 수 있는 권리)이 8월에 포함된 선수도 있어서 영입 가능 대상자는 더 줄어들 수밖에 없다. 본지 취재 결과, 국내 구단이 접촉한 B 선수의 경우 옵트아웃 날짜가 계약을 완료해야 하는 8월 15일과 맞지 않아 영입이 불발되기도 했다.

현재 외국인 선수 시장에서는 포레스트 휘틀리·제이크 우드포드·바비 달벡·에디 로사리오 등 투타 가리지 않고 다양한 선수의 이름이 거론된다. 영입이 임박한 상황에서 빅리그 콜업과 같은 돌발변수로 계약이 엎어지는 경우도 부지기수. 올해 국내 선수 트레이드 시장은 비교적 잠잠했다는 평가다. NC 다이노스가 2건의 트레이드로 분위기를 주도했지만 그게 전부였다. 8위까지 가을야구 가능성을 이어가는 상황이라 국내 선수를 주고받는 트레이드에 작지 않은 부담을 느꼈다. 그런데 외국인 선수는 차원이 다른 문제다. 상대 평가가 아닌 절대 평가에 가까워서 좀 더 수월하게 움직일 수 있다. 어떤 구단이 분위기 반전 카드로 활용할지 지켜볼 일이다.