지역축제 통해 지역발전과 농업경쟁력 강화 선도에 기여

김제시 진봉면 지역발전협의회 임선구 회장

백 곳 이상이 지방 소멸 위기 지역으로 분류되고 그 수가 빠르게 늘어나면서 중앙 정부와 지자체들이 지방 소멸 대응 정책 마련에 총력을 쏟고 있다. 이런 시점에 김제시 진봉면 지역발전협의회(회장 임선구)의 활약상이 돋보인다. 

2025 하반기 일간스포츠 선정 혁신한국인 파워코리아 대상을 수상한 임선구 회장은 47년 경력의 베테랑 농업인이다. 전북 김제에서 나고 자라 1980년대부터 청년 조직 4-H에서 활동하며 리더십을 함양하고 농업에 대한 올바른 가치관을 확립했다. 1985년에는 미래 농업을 이끌어갈 농어민 후계자로 선정됐다. 

그는 매일 작물 재배에 필요한 최적의 생육 환경, 병해충 방제, 생산성 향상, 노동력 절감, 농업 경쟁력 강화 등에 대해 연구하며 농사를 지었다. 쌀값이 폭락했던 2018년엔 정부가 쌀 생산량을 조정하기 위해 추진한 ‘논 타작물 재배 지원사업’에 참여해 논콩과 보리를 재배했다. 이처럼 부지런하고 성실하게 땀 흘린 덕분에 4만 평 농지를 보유한 대농으로 성장했다.

그는 지역 발전에 기여하고자 (사)한국후계농업경영인 김제시연합회장, (사)한국후계농업경영인 중앙연합회 감사로 활동했고 2022년 김제시 진봉면 지역발전협의회장으로 선출됐다. 

지역발전협의회 사령탑으로서 매년 5월 봄의 향연을 만끽할 수 있는 ‘진봉 새만금 보리밭 축제’를 개최하고 있다. 진봉면 새만금 일대에서 열리는 이 축제 때마다 다채로운 문화 공연과 이색적인 체험 프로그램, 포토존, 보리로 만든 향토 음식장터, 지역 농·특산물 직거래 장터가 펼쳐지는데 관광객들의 호응이 뜨겁다. 

임 회장이 이끄는 진봉면 지역발전협의회는 보리밭 축제를 통해 관광 소득 창출, 김제시 진봉면 홍보, 마을 공동체 및 지역 경제 활성화 등의 성과를 올리고 있다. 2023년에는 ‘생산자와 함께하는 농축산물 농약허용물질목록관리제도(PLS) 교육홍보 캠페인’을 선도했다. 

청년 후계농 육성에도 심혈을 기울이는 임 회장은 농민 권익 향상에 기여한 공로를 인정받아 ‘제28회 농업인의 날’ 동탑산업 훈장을 받았다. 그는 “진봉면 지역발전협의회가 주관․주최하는 보리밭 축제가 김제시 최우수 축제로 자리매김했다”고 밝혔다.