KS 1차전 선발은 베일에 싸여 있다, '우승 청부사' 톨허스트와 '가을 사나이' 치리노스

톨허스트(왼쪽)와 치리노스. IS 포토

LG 트윈스는 두 명의 외국인 에이스를 앞세워 2025 한국시리즈(KS)를 준비하고 있다. 앤더스 톨허스트(26)와 요니 치리노스(32)가 출격 대기 중이다.

치리노스는 LG가 신규 외국인 선수 연봉 상한선인 100만 달러를 주고 데려온 우완 투수다. 메이저리그(MLB)에서 통산 20승을 거둔 경력이 있다. 싱커와 스플리터를 바탕으로 한 땅볼 유도 능력이 탁월하다. 8월까지 뜬공 대비 땅볼 비율이 2.04로 KBO리그에서 가장 높았다.

18일 오후 잠실야구장에서 열린 2025 프로야구 KT와 LG 경기. LG 선발 치리노스가 힘차게 공을 던지고 있다. 잠실=정시종 기자 [e-mail] /2025.05.18.

치리노스는 정규시즌 개막 후 4월까지 평균자책점 1.67로 호투를 펼치다가 5~7월 부침을 겪었다. 그러다 8월부터 본 모습을 되찾았다. 염경엽 LG 감독은 "치리노스는 공이 낮게 형성되면 문제없다"며 그에게 자신감을 불어넣었다.

톨허스트는 8월 초 LG가 '우승 청부사'로 영입했다. 지난해 '가을 투혼'을 선보였던 엘리에이저 에르난데스를 방출하고 데려온 톨허스트에겐 빅리그 경험이 없다. 그러나 최고 시속 154㎞ 직구와 커브, 포크볼을 구사하기 때문에 ABS(자동 투구 판정 시스템)를 사용하는 KBO리그에 적합한 투수라고 LG는 판단했다.

12일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 2025 프로야구 LG와 KT 경기. LG 선발 톨허스트가 7회 KT 공격을 막고 들어오며 미소 짓고 있다. 수원=정시종 기자 [e-mail] /2025.08.12.

톨허스트 교체는 대박이었다. 8월 한 달 동안 4경기에 등판해 4전 전승 평균자책점 0.36으로 한국야구위원회(KBO) 월간 최우수선수(MVP) 후보에 이름을 올렸다. 염경엽 감독은 톨허스트를 두고 "우리 팀에도 이닝 이터가 생겼다. 나도 (LG 지휘봉을 잡고) 3년 만에 외국인 투수 혜택을 얻는 거 같아 기분이 좋다"며 껄껄 웃었다. 

그도 그럴 것이, LG는 2023년 KS 엔트리에 외국인 투수 2명 중 케이시 켈리만 등록했다. 당시 골반 부상을 입었던 아담 플럿코의 회복이 더뎌 과감하게 내린 결정이었다. 그래도 LG는 켈리와 불펜의 힘을 앞세워 1994년 이후 29년 만의 통합 우승을 차지했다. 지난해에는 LG 외국인 투수 3명(디트릭 엔스·켈리·에르난데스)이 모두 4점대 평균자책점에 머물렀다.

12일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 2025 프로야구 LG와 KT 경기. LG가 11-2 승리했다. 경기 종료 후 데뷔승을 거둔 톨허스트가 치리노스로부터 축하받고 있다. 수원=정시종 기자 [e-mail] /2025.08.12.

올해는 사정이 다르다. '땅볼 유도형' 치리노스와 '구위형' 톨허스트 두 명이 가을 야구를 준비하고 있다. 톨허스트를 상대한 감독들은 "투구 폼이 예쁘다" 커맨드가 좋다"며 칭찬 일색이다.

치리노스는 무더위에 다소 약했다. 기온별 평균자책점(ERA) 기록을 보면, 이런 경향이 잘 드러난다. 섭씨 10~19도(9경기·ERA 2.09) 날씨에선 극강이었다. 20~29도(12경기·ERA 3.39)와 30도 이상(8경기·ERA 4.50)의 날씨에선 성적이 떨어졌다. 가을 야구에 최적화한 투수인 셈이다.

2년 만의 통합 우승에 재도전하는 LG로서는 행복한 고민에 빠졌다. 두 선수 중 누가 1선발로 나가도 자신 있기 때문이다. 염경엽 감독은 아직까지 1차전 선발에 대해 함구하고 있다.

LG 염경엽 감독. 잠실=정시종 기자 [e-mail] 

다만 염경엽 감독은 "한국시리즈 첫 번째 목표는 선발 경기를 해야 한다"라고 강조했다. 이어 "우리가 우승하기 위해선 기본적으로 치리노스와 톨허스트가 자기 역할을 해줘야 한다. 두 선수가 키플레이어"라고 덧붙였다. 

톨허스트는 "1선발로 나선다면 내가 가진 걸 보여줄 기회가 될 것"이라고 각오를 다졌다. 염경엽 감독은 "톨허스트는 차분하면서 승부욕도 갖췄다. 내년에도 한국 무대에서 좋은 모습을 보이면서 포크볼의 완성도를 높인다면, 메릴 켈리처럼 충분히 MLB로 갈 수 있다. KBO리그의 역수출 사례가 될 것"이라고 전망했다. 톨허스트는 "일단 올 시즌을 우승으로 마무리하고 LG와 재계약을 하고 싶다. 좋은 동료들과 한두 시즌을 더 함께한 뒤 MLB에 데뷔하고 싶다"라고 말했다.

치리노스는 "마이너리그 트리플A에서 2017년, 2018년, 2020년 세 번이나 우승했다. 큰 경기 경험이 있다. 얼른 한국시리즈에 돌입했으면 좋겠다"라며 "한국 생활에 만족한다. 우리 팀 분위기가 정말 좋다"며 "한국에서 3~4년 더 뛰고 싶다"고 바랐다.