[경륜] 한 달 앞으로 다가온 그랑프리, 양강 체제에 도전하는 류재열·공태민

광명스피돔에서 레이스를 펼치고 있는 경륜 선수들. 국민체육진흥공단

가장 권위 있는 경륜 대회 그랑프리가 내달 26일부터 사흘 동안 열린다. 임채빈(25기·SS·수성)과 정종진(20기·SS·김포) '양강' 체제가 이어질지 관심이 모인다. 

임채빈은 2023·2024 그랑프리 우승자다. 정종진은 통산 5회 그랑프리를 제패한 강자. 올해도 두 선수가 가장 강력한 우승 후보다. 임채빈은 최근 2년(2024~2025) 대상 경륜급 대회에서만 11번 우승, 4번 준우승을 거두며 '황제'다운 퍼포먼스를 보여줬다. 정종진도 4번 1위, 10회 2위에 올랐다. 두 선수는 지난해 4월부터 지난주까지 함께 출전한 경주에서 16번 동반 입상(3위 이내)했다. 

지난해 2월 대상 경주에서 임채빈을 제친 정해민(22기·S1·수성)은 올 시즌 잦은 부상으로 고전했다. 총 순위 득점 기준으로 22위에 머물고 있다. 지난해 일반 경주에서 임채빈의 75연승 도전을 저지한 전원규(23기·S1·동서울)도 올해는 승률 30%를 그쳤다. 

류재열

이번 그랑프리에서 임채빈·정종진의 대항마로 꼽히는 선수는 류재열(19기·SS·수성)과 공태민(24기·S1·김포)이다. 

류재열은 최근 출전한 6번 대상 경주에서 모두 결승전에 진출했다. 총 55번 경주에서 32번 1위에 오르기도 했다. 추입(앞 선수 뒤에서 풍압을 피해 체력을 비축해 주행하다가 마지막 3·4코너~결승선 구간에서 역전을 노리는 경주 전개)으로만 24번이나 1위를 차지할 만큼 지구력이 좋은 선수다. 

공태민은 지난 6월 경륜 왕중왕전, 지난 22일 대상 경륜에서 각각 3위에 오르며 상승세를 타고 있다. 연대율 64%를 기록할 만큼 경기력 기복이 적은 선수다. 올 시즌 총 순위 득점은 6위에 올라 있다. 류재열·공태민뿐 아니라 부산 특별 경륜에서 3위에 오른 황승호(19기·SS·서울 개인)도 주목해야 할 선수다. 

신예들의 약진도 눈에 띈다. 김우겸(27기·S1·김포)은 올해 3번 대상 경륜 결승전에 진출해 주목을 받았다. 지난 2일 43회 3일차 광명 16경주에서는 정종진·임채빈·공태민·류재열에 이어 5위에 올랐다. 박건수(29기·S1·김포)와 김옥철(27기·S1·수성), 석혜윤과 손제용(이상 28기·S1·수성) 등 27∼29기 신예 선수들도 한 차례씩 대상 경륜 결승전 무대를 밟으며 성장 가능성을 보여줬다. 

그랑프리까지 한 달 남았다. 임채빈·정종진이 또 한 번 우승을 차지할지, 신예 선수가 반전 레이스를 펼칠지 주목된다. 예상지 경륜위너스의 박정우 부장은 "임채빈과 정종진의 무게감은 여전히 크다. 임채빈 또는 정종진이 그랑프리를 또다시 거머쥘지, 아니면 새로운 황제가 즉위할지 이제 모두의 시선이 그랑프리로 향하고 있다"며 기대감을 전했다.