[단독]‘푸드테크’ 힘 싣는 더본코리아, 쿡메이트 중심 내년 상반기 사업 가시화

백종원 더본코리아 대표. 연합뉴스

외식 프랜차이즈 기업 더본코리아가 내년 상반기 푸드테크(Food Tech) 사업을 본격적으로 공개하고 시장에 진입한다. 계열사 ‘쿡솔루션’을 통해 수년간 내부적으로 준비해 온 외식 자동화 솔루션과 설비들을 쿡솔루션 천안 사업장을 중심으로 선보인다는 계획이다.

2일 외식업계에 따르면 더본코리아는 내년 상반기 중 쿡메이트 천안 사업장을 푸드테크의 핵심 거점으로 삼고 관련 설비와 솔루션을 외부에 공개하는 계획을 세우고 있다. 지난해 IPO(기업공개) 간담회에서 푸드테크 기업 인수 등을 언급하긴 했으나 쿡솔루션 운영과 관련해 이렇다 할 계획을 밝히지 않아 왔다.

사업의 핵심 쿡솔루션은 주방 자동화 용품을 공급하는 기업으로, 2017년 설립된 과거의 쿡메이트 법인에서 시작된 것으로 파악된다. 더본코리아 사업보고서에 따르면 2023년 이를 새로운 법인 쿡솔루션으로 분리 설립, 지분 51%를 매각해 관계사로 두고 있었다.

이후 주방 자동화 설비 공급이라는 새로운 사업을 본격 계획하며 지난 3월 공개한 사업보고서에서 쿡솔루션의 지분을 31% 추가 취득해 관계기업에서 종속기업으로 편입했다. 나아가 올해 나머지 20%까지 취득해 현재 더본코리아의 100% 종속회사가 됐다. 쿡솔루션의 자동화 설비(자동볶음기 등)를 더본코리아 프랜차이즈에 적극적으로 도입하고, 푸드테크 사업을 강력하게 추진하겠다는 의지를 재무적으로 보여준 것으로 해석된다.

내년 상반기 선보일 쿡솔루션의 푸드테크는 현시점 “개발 및 테스트 단계”라는 게 더본코리아 측 설명이다. 한 관계자는 “아직까지 쿡솔루션을 통해 공개될 설비들이 업장에 적용돼 있지는 않다”며 “내년에 기획 중인 내용들은 한 단계 고도화된 버전 공개로, 시기는 아직 정해지지 않았다”고 했다.

더본코리아가 선보일 제품들은 프랜차이즈 주방의 노동 강도를 획기적으로 낮출 수 있는 설비에 집중될 것으로 보인다. 특히 쿡솔루션이 위치한 천안 지역은 더본코리아의 브랜드 집결지인 ‘더본테이스티 천안아산점’이 위치한 곳으로, 주요 테스트 베드로 활용할 가능성이 높게 점쳐진다. 천안 모다아울렛 푸드코트에 입점된 더본테이스티는 현재 6개 외식 브랜드를 선보이고 있어, 다양한 환경에서 자동화 설비를 테스트하고 최종 검증하는 데 최적의 장소가 될 수 있다.

나아가 더본코리아는 푸드테크 사업을 통해 프랜차이즈 시장의 경쟁력을 한층 강화하는 동시에, 그동안 축적한 외식 자동화 노하우를 외부에 판매하는 B2B(기업 간 거래) 사업으로도 확장할 것으로 전망된다.

외식업계 관계자는 “푸드테크는 외식업계 내 떠오르는 사업으로, 메뉴에 따라 적용해야 하는 푸드테크 설비가 다르기 때문에 먼저 더본코리아 업장에 어떻게 적용될지 기대된다”고 말했다.