북중미 월드컵 조별리그부터 ‘음홀 대전’ 성사…“군침 도는 맞대결”

2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 I조서 맞붙게 된 프랑스 음바페(왼쪽)와 노르웨이 홀란. 사진=ESPN

프랑스 ‘슈퍼스타’ 킬리안 음바페(레알 마드리드)와 노르웨이 ‘득점 괴물’ 엘링 홀란(맨체스터 시티)이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그서 맞붙게 될 전망이다.

6일 오전(한국시간) 미국 워싱턴 D.C.의 존 F. 케네디 센터에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조추첨식이 열렸다. 내년 6월 북중미에서 개최되는 이번 대회는 역대 최다인 48개국이 참가해 우승컵을 노린다. 각 조 1, 2위, 3위 중 성적 좋은 8개 팀이 32강 토너먼트에 올라 우승을 다투는 구조다. 

이번 대회에선 참가국이 늘어난 만큼 ‘행운의 조’ 등장에 대한 기대감이 상대적으로 컸다. 그간 월드컵 무대를 밟지 못했던 여러 국가가 북중미행을 따냈거나, 따내기 위한 여정을 이어가고 있기 때문이다.

하지만 이번에도 ‘죽음의 조’가 탄생했다. 먼저 눈길을 끈 건 I조다. 지난 2개 대회 연속 월드컵 결승전에 올라 우승과 준우승에 성공한 프랑스(FIFA 랭킹 3위)가 세네갈(19위) 노르웨이(29위)와 I조로 묶였다. 남은 한 자리는 대륙간 플레이오프(PO) 2 승자(이라크, 볼리비아, 수리남)의 몫이다. 

현재 축구계 최고 공격수로 꼽히는 음바페와 홀란이 조별리그부터 정면충돌하는 그림을 상상할 수 있게 됐다. 특히 홀란은 커리어 처음으로 월드컵 본선을 확정했는데, 프랑스라는 강팀을 만나게 됐다.

두 선수가 국가대표 경기로 만나게 되는 건 이번이 처음이다. 이들은 현재 세계에서 가장 뛰어난 공격수로 평가받는다.

음바페는 올 시즌 공식전 20경기 25골 4도움올 기록 중이다. 홀란은 같은 기간 19경기 20골 3도움을 올렸다. 역대 클럽에서의 3차례 맞대결에선 음바페가 2승 1패로 앞선다. 개인 활약에선 4골을 넣은 홀란이 음바페(1골)에게 앞선다.

외신에선 일찌감치 음바페와 홀란의 만남에 주목한다. 

같은 날 영국 매체 데일리 미러는 “팬들은 대거 소셜미디어(SNS)를 몰려들어 가장 어려워 보이는 I조를 ‘죽음의 조’라고 선언했다”며 “세계에서 가장 많이 득점을 기록하는 공격수 두 명이 맞붙게 됐다. 음바페와 홀란의 군침 도는 맞대결”이라고 전했다.

특히 매체에 따르면 팬들은 SNS를 통해 “프랑스는 확실히 죽음의 조에 있다. 잠재적 발롱도르를 두고 음바페와 홀란의 매치업을 본다” “세네갈을 추가하면 그게 죽음의 조” 등 기대감을 드러냈다.

세네갈 역시 복병으로 꼽힌다. 세네갈에는 사디오 마네(알 나스르) 니콜라스 잭슨(바이에른 뮌헨) 등 검증된 선수들이 즐비하다.

한편 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 멕시코, 남아공, 유럽축구연맹(UEFA) PO 패스 D 승자(덴마크, 체코, 아일랜드, 북마케도니아)와 A조에 속했다.