조선시대 ‘그사세’, 말갖춤으로 알 수 있었다…럭셔리한 마구의 세계

고대 말갖춤을 복원해 화려한 꾸며진 말 모형. 사진=한국마사회

지금은 승마를 즐기려면 '말타'란 앱을 이용해 누구나 승마를 체험할 수 있는 시대다. 10~20분 체험은 3~4만원에 가능하다.

그러나 과거의 말은 동서양을 막론하고 왕과 귀족의 전유물이었다. 최고 권력자의 정통성과 위대함을 강조하기 위해 하늘이 내린 '천마', '신마' 같은 영험한 말을 결부한 것은 거의 클리셰에 가깝다.

고대 무덤의 벽화나 중세 회화에서도 왕이나 장수, 관리들이 말을 타고 행차하고, 전투하고 사냥하는 장면은 익숙한데 평범한 백성들이 말을 타는 모습은 볼 수가 없다. 조선시대 말 한 필 가격이 노비 2~3명과 비슷했다는 기록만 봐도 아무나 말을 소유할 수 없었다는 사실을 짐작하게 한다.

소수의 지배층만이 말을 소유하고 탔기에 극진한 보살핌과 꾸밈이 따랐다.

기린문안장. 사진=한국마사회

이를 명확히 보여주는 것이 오늘날까지 전해지는 여러 종류의 말갖춤(마구)이다. 고대의 것은 왕과 왕족의 무덤 속 껴묻거리(부장품)로 출토됐는데 말의 재갈부터 안장, 말방울, 말띠꾸미개와 드리개들이 무덤 주인의 왕관이나 장신구들만큼이나 금, 은, 동을 사용해 정교하고 화려하게 제작한 것을 확인할 수 있다.

특히 왕관에 달린 떨잠 같은 모양의 말띠꾸미개가 시선을 끈다. 말띠꾸미개는 말의 몸에 드리우는 여러 개의 끈이 교차하는 지점을 고정하면서 동시에 꾸미는 마구다. 말이 지나갈 때 수십 개의 떨잠이 얼마나 눈부시게 반짝이고, 그 말 위에 타고 있는 인물은 또 얼마나 고귀해 보였을지 짐작이 간다.

말의 가슴에 달아 소리로 귀신을 쫓고, 도난이나 충돌 사고를 예방하고, 역시 화려한 장식의 기능까지 했던 말방울도 말 탄 사람의 신분을 드러냈다. '삼국사기'에 의하면 무관의 관직에 따라 금, 은, 동, 철 등 재질이 다른 방울을 사용해 병사를 지휘했다고 한다.

말 등에 얹어 방석처럼 쿠션 역할을 하는 안장도 삼국시대 것은 이 이상 화려할 수가 없다. 앉는 부분인 좌목은 나무라 썩어 없어졌지만, 금속으로 만든 앞가리개와 뒷가리개는 남아 있다. 얇은 금동판 두 겹을 용문이나 당초문으로 파내고 그사이에 비단벌레 날개를 펴 넣어 옥색이 비치게 만든 것도 있다.

통일신라 순은 말방울. 사진=한국마사회

이처럼 소수에게 허락된 말갖춤의 유행은 천 년을 넘게 이어오다가 15세기에 들어와 큰 변화를 맞이한다. 유교를 숭상하는 조선의 개국으로 생활 전반에서 사치를 금하고 검소와 절제를 요구했기 때문이다. 의식주가 그러했으니 말갖춤도 당연히 소박하고 실용적인 형태가 주류를 이뤘다.