폴란드 우유 품질 논란에 소비 기준 변화…가격 넘어 ‘신뢰’ 본다

-수입 멸균우유는 보관성·경제성, 국산 신선우유는 신선도·품질관리로 차별화
-원료 생산부터 검증·유통까지 확인하는 가치소비 흐름 확산

저가 상품과 프리미엄 상품을 동시에 찾는 소비 양극화 현상이 유통업계 전반으로 확산하는 가운데 우유 시장에서도 가격과 품질, 보관 편의성에 따라 소비층이 세분화되고 있다.

장기간 보관할 수 있는 수입산 멸균우유는 경제성과 편의성을 중시하는 소비자에게 선택받는 반면, 국산 신선우유는 원유의 신선도와 맛, 품질관리 체계를 중요하게 보는 소비자를 중심으로 수요를 이어가고 있다.

업계에서는 이를 단순한 가격 경쟁으로만 보기 어렵다고 분석한다. 제품별 가공 방식과 유통기한, 보관 조건이 다른 만큼 소비자가 용도와 생활방식에 따라 서로 다른 제품을 선택하고 있다는 설명이다.

멸균우유는 고온에서 짧은 시간 가열하는 멸균 과정을 거쳐 상온에서 비교적 오래 보관할 수 있다. 대량 구매나 장기 보관이 필요한 소비자에게는 가격과 편의성이 주요 선택 요인으로 작용한다.

반면 신선우유는 냉장 유통을 전제로 하며 원유의 신선도와 생산·유통 과정의 관리 체계가 중요하게 평가된다. 소비자가 단순히 저렴한 제품을 찾는 데서 벗어나 원료의 생산 이력과 가공 방식, 유통 과정까지 살펴보는 가치소비 경향이 우유 시장에서도 나타나고 있는 셈이다.

최근 폴란드에서 불거진 우유 품질 조작 사건은 이러한 소비 기준의 변화를 다시 부각하는 계기가 됐다. 현지에서 원유에 물을 섞어 납품량을 늘리고 품질검사 결과를 조작한 혐의로 관계자 70여 명이 기소되면서 원유 관리와 검증 체계를 둘러싼 논란이 확산했다.

국내에서 판매되는 수입산 멸균우유 가운데 폴란드산 제품의 비중이 높은 만큼 이번 사건은 국내 소비자에게도 원료 관리와 품질검증 체계의 중요성을 환기하고 있다.

다만 특정 사건을 폴란드산 우유 전체의 품질 문제로 일반화하기보다는 개별 제품의 제조사와 생산 이력, 수입·검사 절차 등을 확인할 필요가 있다. 수입산과 국산을 일률적으로 비교하기보다 제품별 관리 기준과 유통 조건을 살피는 것이 합리적인 선택에 도움이 될 수 있다.

소비자가 생산 과정을 직접 확인하기 어려운 식품일수록 원료의 출처와 품질 기준, 검사 절차, 문제가 발생했을 때 이를 확인하고 회수할 수 있는 시스템이 중요한 판단 기준으로 작용한다.

이에 따라 우유 시장의 경쟁 요소도 가격과 보관성에서 생산 이력과 품질검증, 냉장·유통 관리에 대한 신뢰까지 확대되고 있다. 유업체들도 원유 관리와 검사 절차, 유통 시스템을 소비자에게 구체적으로 알리는 데 힘을 싣는 분위기다.

유업계 관계자는 “최근 소비자는 가격뿐 아니라 어떤 원료를 사용하고 어떤 관리 과정을 거쳐 생산했는지까지 함께 살펴보는 경향을 보이고 있다”며 “우유 시장에서도 품질과 안전성, 신뢰도를 고려하는 가치소비가 확산하고 있다”고 말했다.

이어 “국산 신선우유는 착유 이후 비교적 짧은 기간 안에 유통되고 전 과정이 냉장 유통체계로 관리된다는 점을 내세우고 있다”며 “제품별 가공 방식과 보관 조건이 다른 만큼 소비 목적에 맞춰 선택하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.