감독-단장 지낸 손혁, 왜 '한화 보장 연봉' 포기하고 LG 코치로 돌아올까 [IS 포커스]

손혁 LG 신임 투수 총괄 코치 및 QC 코치. IS 포토 

손혁(53) 전 한화 이글스 단장이 친정팀 LG 트윈스 코치로 돌아온다. 한화 구단과 1년 잔여 연봉이 남았지만, 염경엽 LG 감독과의 인연으로 과감하게 이를 포기하고 현장 복귀를 결심했다. 

LG 구단은 15일 "손혁 퀄리티 컨트롤(QC) 코치 및 투수 총괄 코치를 영입했다"고 밝혔다.

손혁 코치의 LG 합류설은 일찌감치 소문이 돌았으나, 한화 구단과의 정리할 부분이 남아 있어 발표가 미뤄졌다. LG는 15일 손혁 코치 영입과 함께 1군 마무리 캠프 합류 소식을 전했다. 

10일 오후 인천SSG랜더스필드에서 열리는 2025 KBO리그 SSG랜더스와 한화이글스의 프로야구 시범경기에 앞서 김경문 감독이 더그아웃에서 손혁 단장과 얘기를 나누고 있다. IS 포토

한화는 지난달 정규시즌 최종일에 손혁 단장-김경문 감독과 결별을 발표했다. 류지현 감독에게 새 지휘봉을 맡기면서, 2003년 한화에 입사한 석장현 신임 단장에게 프런트 수장을 맡기며 새로운 출발을 알렸다. 다만, 손혁 코치는 한화와 단장 계약이 1년 남은 상태였다. 한화 구단을 떠나면서 내년 연봉을 보전받은 그는 LG에 새 둥지를 틀면서 이를 포기했다. 일반적으로 단장 연봉은 코치 연봉 수준보다 훨씬 높다. 

취재 결과 손혁 코치는 당초 해외 지도자 연수까지 고려 중이었다. 그러나 류지현 감독을 쫓아 김광삼 코치가 한화로 떠나면서 투수 코치가 공석이 된 염경엽 LG 감독이 손혁 코치에게 LG 합류를 요청했다. 지도자 연수보다 현장 복귀를 강하게 조언했다. 

9일 서울 송파구 롯데호텔 월드에서 열린 프로야구 2025 신한 SOL뱅크 골든글러브 시상식에서 투수 부문을 수상한 코디 폰세 대신 손혁 한화 이글스 단장이 소감을 밝히고 있다. <저작권자 ⓒ 1980~2025 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

감독과 단장을 모두 지낸 손혁 코치가 프런트 수장에서 물러나자마자 현장 코치로 옮긴 것도 염경엽 감독과의 인연 때문이다. 두 사람은 넥센(현 키움) 히어로즈와 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)에서 감독-코치로 호흡을 맞춘 바 있다. 손 코치가 처음 KBO리그 지도자 입문 당시 사령탑이 바로 염경엽 감독이었다. 이후 손혁 코치가 2019년 11월 SK를 떠나 키움 감독으로 자리를 옮기면서 두 사람은 작별했고, 7년 만에 다시 감독-코치로 함께하게 됐다. 이 과정에서 차명석 단장의 역할도 컸다. 

염 감독은 자신의 스타일을 누구보다 잘 이해하는 손 코치를 믿고 마운드 운영을 맡기기로 했다. 손혁 코치는 '공부하는 지도자'로 투수 육성에 일가견이 있다. 
 
LG는 투수 '총괄' 코치뿐만 아니라 QC 코치 역할까지 맡겨 단장 출신인 손혁 코치를 예우했다. 

IS 포토

한편, 손혁 코치는 27년 만에 친정팀 LG 유니폼을 입는다. 1996년 2차 1라운드 전체 7번으로 LG에 입단한 그는 입단 첫해 1군 무대에 데뷔해 4시즌 동안 LG에서 활약했다. 1998~99년 두 시즌 연속 두 자릿수 승리를 달성하며 전성기를 누렸다. LG에서 총 81경기에 등판해 30승 22패 평균자책점 4.10을 기록했다. 2000년 3월 해태(현 KIA) 타이거즈로 트레이드됐고, 두산 베어스를 거쳐 2004시즌 도중 현역에서 은퇴했다. 1군 통산 성적은 8시즌 107경기 36승 31패 평균자책점 4.07이다. 

손혁 코치는 "처음으로 프로 유니폼을 입었던 친정팀 LG에 돌아오게돼 기쁘다"라며 "LG에는 검증된 투수들이 많지만, 향후 발전 가능성이 무궁무진한 투수들도 많다. LG의 마운드가 다시 리그 최고의 자리에 설 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 소감을 전했다.