스포츠일반
[이석무의 파이트 클럽] '프로레슬링의 슈퍼볼' 레슬매니아, 스포츠 이벤트 역사를 바꾸다
"내 최고의 창조물, 레슬매니아!"월드레슬링엔터테인먼트(WWE)를 세계 최고의 스포츠 메가 이벤트로 만든 빈스 맥마흔(78)은 2010년 미국 애리조나주 글렌데일에서 열린 레슬매니아 26에서 캐나다 출신 레슬러 브렛 하트(66)와 경기를 앞두고 마이크를 잡은 채 이렇게 말했다.
맥마흔은 WWE 이벤트에서 거만한 악덕 기업주 캐릭터를 연기했다. 하지만 각본과 별개로 그의 말은 틀리지 않다. 레슬매니아의 탄생은 빈스 맥마흔의 작품이었다. 이는 프로레슬링을 넘어 세계 스포츠 이벤트 역사를 바꾼 엄청난 사건이다. 미국 경제전문매체 '포브스'는 "레슬매니아가 미식축구 결승전인 슈퍼볼을 뛰어넘었다"고 소개했다. 슈퍼볼은 세계 최대 규모의 단일 경기 스포츠 이벤트다. 이 분야에 관한 한 독보적인 위치에 있다. 그런 슈퍼볼을 레슬매니아가 이겼다니 무슨 얘기일까.포브스는 2022년 텍사스 댈러스의 AT&T 스타디움에서 이틀에 걸쳐 열린 레슬매니아 38이 역대 가장 많은 관중(15만6352명)을 동원했다고 전했다. 뿐만 아니라 소셜미디어(SNS) 참여, 동영상 조회수 및 시간 등 각종 기록을 갈아치웠다고 덧붙였다.심지어 그해 열린 슈퍼볼의 각종 수치도 뛰어넘었다. 레슬매니아는 동영상 조회수에서 약 11억뷰를 기록, 약 6억뷰를 기록한 슈퍼볼을 월등히 능가했다. 동영상 시청 시간은 레슬매니아가 1310만 시간인 반면 슈퍼볼은 356만 시간을 기록했다.물론 직접적인 비교가 어렵다는 지적도 있다. 레슬매니아는 이틀에 걸쳐서 열렸고 슈퍼볼은 하루에 모든 행사가 진행됐다. 이벤트가 끝나고 추산된 경제효과에서도 슈퍼볼은 5억7000만달러(약 7428억원)인 반면 레슬매니아는 2억4800만달러(약 3232억원)로 절반에도 미치지 못했다. 무엇보다 티켓 가격의 차이가 컸다.하지만 변두리 스포츠였던 프로레슬링이 슈퍼볼과 어깨를 나란히 하는 글로벌 이벤트로 성장했다는 점 자체는 놀라운 일이 아닐 수 없다. 코로나19가 유행하기 전인 2019년 포브스는 레슬매니아를 슈퍼볼, 하계올림픽. 미국 대학농구, 월드컵 축구, 미국 대학 풋볼에 이어 스포츠 이벤트 브랜드 가치 6위로 평가했다.맥마흔 본인이 밝힌 대로 레슬매니아는 그의 야심작이었다. 많아야 1000~2000명, 적으면 수십, 수백 명 관중 앞에서 경기를 펼치던 프로레슬링을 수만 명이 모이는 대형 경기장에서 치른다는 파격적인 아이디어는 당시 마흔 살도 채 되지 않았던 젊은 맥마흔이었기에 가능했다.당시 관계자들은 모두 반대했다. 하지만 아버지 맥마흔 시니어의 뒤를 이어 WWE(당시는 WWF) 회장직에 오른 맥마흔은 생각이 달랐다. 프로레슬링을 전국적인 사업으로 키우기 위해 '프로레슬링 버전의 슈퍼볼'이 필요하다고 생각했다. 5년간 준비 끝에 1985년 '미국 스포츠 성지'라 불리는 뉴욕 매디슨스퀘어가든에서 레슬매니아 첫 대회를 열었다. 그리고 말 그대로 대박을 터뜨렸다.
레슬매니아 1, 2의 성공으로 자신감을 얻은 맥마흔은 1987년 엄청난 결정을 내린다. 9만명 이상 관중을 수용할 수 있는 초대형 경기장 폰티악 실버돔에서 레슬매니아3를 열기로 한다. 맥마흔은 당시 미국에서 가장 거대한 경기장이었던 실버돔 관중석을 메우기 위해 특별한 경기가 필요하다고 생각했다. 그래서 당대 최고 스타였던 헐크 호건과 안드레 더 자이언트의 대결을 완성했다.미국 성조기를 들고 나오는 미국 영웅 캐릭터였던 호건이 프랑스에서 왔고 230㎏이 넘는 '거인' 안드레 더 자이언트를 번쩍 들어 메치는 장면은 프로레슬링 역사를 바꾼 가장 빛나는 명장면으로 지금까지 남아있다. 그 경기를 통해 레슬매니아는 단숨에 전세계인들이 주목하는 빅이벤트로 떠올랐다. 당시 30대 초반으로 무명 기타리스트 출신이었던 헐크 호건은 1980년대 프로레슬링을 대표하는 아이콘이자으로 대중문화의 슈퍼스타로 자리매김했다.WWE는 이후 1990년대 스톤콜드 스티브 오스틴, 2000년대 더 락, 2010년대 존 시나라는 간판스타를 앞세워 레슬매니아 대회의 전통을 이어갔다. 지난해까지 38번의 이벤트를 개최했고 올해 39번째를 맞이하는 2023년 레슬매니아는 한국 시간으로 4월 2일과 3일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 잉글우드의 소파이스타디움에서 열린다. 2020년 개장한 신식 경기장인 소파이스타디움인 각종 첨단 장비가 설치된 세계에서 가장 비싼 경기장으로 유명하다.7만 명 넘게 수용하는 대형 경기장에서 이틀 동안 열리게 될 2023년 레슬매니아는 역대 각종 흥행 기록을 뛰어넘을 것이 확실하다. 레슬매니아는 길거리의 서브컬쳐로 정도로 취급됐던 프로레슬링의 대변신을 보여주는 상징적인 장면이다. '짜고 치는 가짜 스포츠'로 무시당했던 과거의 이미지는 더 이상 없다. 프로레슬링은 진짜인지 가짜인지 중요하지 않다. 보는 사람들은 철저한 각본에 의한 스포츠라는 것을 이미 잘 알고 있다. 하지만 보고 재미있으면 문제가 없다. 새로운 스포츠 엔터테인먼트 시대를 활짝 연 것이 바로 레슬매니아다.
2023.03.31 08:02