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[심층기획] ‘대학가요제’ 37년만 폐지…연예계 산업화의 수순?

MBC '대학가요제'가 37년 만에 막을 내렸다. 대학가요제는 스타 발굴의 장으로 1970년대부터 90년대 초반까지 가요계에 큰 영향력을 행사했다. 하지만 더 이상 스타를 발굴해내는데 실패하며 대중의 관심 밖으로 밀려났다. 2001년 폐지된 '강변가요제'에 이어 가요계 역사의 뒤안길로 사라진 것이다.'대학가요제'와 '강변가요제'의 연속 폐지는 90년대 이후 스타를 발굴해내지 못한 것이 근본적인 이유가 됐다. 1994년 이한철이 '껍질을 깨고'로 대상을 차지한 뒤 한 동안 대학가요제 출신 스타는 씨가 말랐다. 2005년 29회에서 익스가 '잘 부탁드립니다'로 '중박'을 터뜨린 것이 기억에 남는 전부. 한 때 '스타 양성소'로 불리며 존재감을 과시하던 '대학가요제'가 추락을 거듭하다, 폐지까지 오게 된 이면을 살펴봤다. ▶스타 배출되지 않는 가요제 의미 없어'대학가요제'는 한국형 뮤지션의 데뷔의 장이었다. 1977년 1회 대상 서울대 밴드 샌드페블즈의 '나 어떡해'가 히트를 치면서, '대학가요제'의 명성도 동시에 높아졌다. 이후 매회 실력을 갖춘 아티스트형 스타들이 쏟아져 나올 정도로 활황기를 맞았다. 배철수·노사연·신해철·전람회·015B·이한철 등이 대표적인 '대학가요제' 출신 스타. '가수 데뷔를 위해서는 '대학가요제' 문부터 두르려라'라는 말도 나왔다.하지만 90년대 중반을 지나면서 조금씩 과거의 명성을 잃기 시작했다. 1994년 대상을 수상한 이한철 이후에는 더 이상 스타들이 배출되지 않았다. 2005년 익스가 반짝하며 떠올랐지만, 연속 히트곡이 나오지 않아 주저앉았다. 팀의 보컬이자 중심인 이상미는 현재 가수가 아닌 방송인으로 활동 중이다. 그래도 꿋꿋이 회를 거듭하며 버티는 사이, 라이벌격 가요제인 '강변가요제'는 2001년 제 22회를 끝으로 막을 내렸다. 지난해 살기위한 마지막 몸부림도 소용없었다. 가요제에 오디션 포맷을 도입하고, 36년 만에 대학이 아닌 MBC 일산드림센터에서 개최했다. 하지만 시청률이 1%대에 그치는 등 대중의 관심을 끌어오는데 실패했다. MBC 관계자는 "'대학가요제' 폐지는 갑자기 결정된 사안이 아니다. 장기간 스타가 배출되지 않으면서 폐지를 검토해야 한다는 목소리가 높았다. 최근 몇년간은 시청률은 물론 화제성 면에서도 현저하게 떨어진 모습을 보였다. 분위기를 반전할 카드도 마땅하지 않았다"고 폐지의 이유를 설명했다. ▶대중 시선 끌지 못한 아마추어리즘'대학가요제'가 내리막길을 걷기 시작한 이유는 가요기획사의 전문화와 연관이 깊다. 90년대 이후 SM엔터테인먼트 등 대형가요 기획사들이 설립돼, 가수 데뷔를 위한 전문적인 창구가 하나 늘었다. 효과도 '대학가요제'와는 차원이 달랐다. '대학가요제'의 경우 수상 뒤 MBC 가요프로그램 등에 출연하는 특전이 전부였다. 하지만 기획사는 전문적인 서포트를 통해 H.O.T·젝스키스·신화 등 아이돌 그룹을 척척 키워냈다. 가수가 되기 위해 대학생이 되기까지 기다릴 필요가 없어진 셈이다.2000년대 후반 오디션 프로그램이 예능 대세로 떠오른 것도 '대학가요제' 약화의 원인이 됐다. 신인가수를 배출하는 과정이 전파를 타고, 데뷔와 동시에 스타 탄생의 길이 열리면서 '대학가요제'는 더욱 힘을 잃었다. 스타 양성소의 타이틀도 '오디션 프로그램'이 대신했다. 재능있는 가수 지망생들이 소속사와 방송사 오디션으로 몰리면서, '대학가요제' 참가자들의 수준 또한 크게 떨어졌다. 당장 데뷔해도 손색없는 실력파 뮤지션들은 종적을 감췄다. 아마추어 수준을 넘지 못하는 참가자들이 경합하는 모습에 시청자들은 고개를 돌렸다. 94년 대상 수상자인 불독맨션 이한철은 "친정집이 사라지는 것처럼 아쉽다"며 "내가 '대학가요제'에 참가했을 때만 해도 위세가 대단했다. 가수 데뷔의 등용문으로 각광받았다. 수상하게 되면 붙는 '대학가요제' 출신 프리미엄 역시 가수 활동에 큰 도움이 됐다"고 전했다. 이어 "하지만 시대가 변했다. 데뷔 할 수 있는 창구들이 아주 많아졌다. 가요 기획사도 전문화 됐고, 방송사 오디션 프로그램도 인기를 끌고 있다. '대학가요제'를 데뷔의 기회로 여기는 분위기가 사라진 것이, 폐지의 이유로 보인다"고 설명했다. 엄동진 기자 kjseven7@joongang.co.kr 2013.07.03 06:00

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