메이저리그
"할머니 위해, 태극마크 달고 싶었는데" 합류했다면 초대박, ML 1R+유망주 5위 대형 신인이 한국 못 온 이유
"할머니를 위해, 태극마크를 달고 싶었는데..."미국 메이저리그(MLB) 최정상급 유망주로 꼽히는 JJ 웨더홀트(23·세인트루이스 카디널스)가 태극마크를 달지 못한 아쉬움을 내비쳤다. 웨더홀트는 지난 19일(한국시간) 윈터캠프 후 열린 구단 공식 기자회견에서 "안타깝게도 법적으로 월드베이스볼클래식(WBC) 한국 대표팀에 합류할 요건을 갖추지 못했다"라고 말했다. WBC 대회는 '혈통'으로 국적을 선택해 출전할 수 있다. 다만, 초기 대회 때는 조부모 혈통에 따라 출전이 가능했지만, 2023년 대회부터는 부모 혈통으로 제한됐다. 할머니가 한국인인 웨더홀트는 규정에 따라 한국 대표팀에서 활약할 수 없다. 그는 "한국 국적을 얻으려면 부모님이 한국인이어야 하는데, 나는 할머니만 한국인"이라면서 "아버지는 (한국 국적을 취득할) 자격이 잠재적으로 있어 먼저 아버지에게 가능한지 여쭤봤다. 하지만 꿈으로 끝났다"라고 아쉬워했다.
웨더홀트가 태극마크를 달고 싶었던 이유는 바로 할머니였다. 과거 주한미군과 결혼해 한국에서 미국으로 온 할머니를 떠올린 그는 "이제 할머니도 연세가 많으셔서 꼭 (한국 대표팀으로) 뛰고 싶었다. 할머니께 큰 의미가 있을 거라고 생각했는데 아쉽게 할 수 없게 됐다"라고 말했다. 웨더홀트는 2024년 드래프트에서 세인트루이스의 1라운드 전체 7번을 받고 입단한 선수다. 지난 시즌 트리플A 47경기에 출전해 타율 0.314, 10홈런, 25타점, OPS(출루율+장타율) 0.978로 맹활약했다. MLB닷컴이 집계한 2025 MLB 유망주 순위에서 전체 5위, 팀 내 1위에 이름을 올리기도 했다. 지난해 12월 MLB닷컴이 발표한 '2026년 주목해야 할 선수'에 세인트루이스 최고 유망주로 꼽히며 기대감을 높이기도 했다. 당시 매체는 "매끄럽고 부드러운 스윙(sweet-swinging)을 하는 이 왼손 타자는 타격에서 다재다증한 모습을 보여줬다. 장타력과 전방위 타구를 보여줬다"라며 칭찬하기도 했다. 만약 웨더홀트가 한국 대표팀에 합류했다면 큰 힘이 됐을 것으로 보인다. 내야수인 그는 유격수와 2루수, 3루수 수비가 모두 가능하다. 최근 부상으로 WBC 출전이 불발된 김하성과 송성문의 공백을 충분히 메울 수 있는 자원이었다. 하지만 혈통 규정으로 인해 아쉽게 출전이 불발됐다. 윤승재 기자
2026.01.20 09:50