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"5G 고객 이탈 막아라"…이통사, 갤S21 지원금 경쟁 격화

오는 4월 5G 요금제의 2년 약정 종료를 앞두고 이동통신 3사가 가입자 지키기에 혈안이다. 통신비를 줄이기 위해 알뜰폰을 찾는 고객들이 많아지고, 5G 품질에 만족하지 못해 LTE로 회귀하는 사례가 급증하고 있어서다. 이에 이통사들은 가뭄 속 단비와 같은 삼성전자의 신제품 '갤럭시S21' 출시를 맞아 잇달아 지원금을 인상하며 점유율 확보 경쟁에 나섰다. KT, LGU+ 50만원 선전포고에 맞불 17일 통신업계에 따르면 KT는 예약판매 이틀째인 16일 갤럭시S21 시리즈의 요금제별 공시지원금을 최소 26만2000원에서 최대 50만원으로 변경했다. 이는 전날 예고했던 지원금보다 2배가량 높은 수준이다. 월 13만원의 '슈퍼플랜 프리미엄 초이스'에는 가장 높은 50만원의 지원금을 책정했다. 각각 월 11만원과 9만원의 '슈퍼플랜 스페셜 초이스', '슈퍼플랜 베이직 초이스'에는 45만원, 월 6만9000원의 '5G 심플'에는 34만원, 월 5만5000원의 '5G 슬림'에는 26만2000원을 지원한다. 출고가 145만2000원의 '갤럭시S21 울트라' 256GB 모델을 선택하고 데이터·로밍 완전 무제한인 슈퍼플랜 베이직 초이스에 가입할 때, 24개월 약정 요금 할인 25%를 적용하면 월 2만2500원씩 총 54만원을 할인받을 수 있다. 2년 약정 요금 할인이 아닌 단말 할인을 선택하면 KT가 지급하는 45만원의 지원금에 추가 할인 15%(6만7500원)가 더해져 총 51만7500원을 할인받는다. 단말기와 요금제 종류에 따라 할인 규모가 달라지기 때문에 조금이라도 가격을 낮추기 위해서는 꼼꼼히 살펴봐야 한다. 이번 지원금 경쟁의 불을 지핀 곳은 업계 3위 탈출에 안간힘을 쓰고 있는 LG유플러스다. 사전예약을 받기 시작한 15일부터 예고 지원금을 최대 50만원으로 정하며 선전포고했다. 자극을 받은 KT가 지원금을 대폭 상향하며 맞선 이유다. 5G 데이터를 완전 무제한으로 제공하는 월 8만5000원의 '5G 프리미어 에센셜'부터 미디어·클라우드 게임 등 카테고리 팩을 함께 이용할 수 있는 상위 요금제에 50만원의 지원금을 보장한다. 5G 데이터 소진 후에도 속도 제한(QoS)이 걸린 상태에서 서비스를 무제한 이용할 수 있는 '5G 라이트', '5G 스탠다드'에는 각각 32만6000원, 44만2000원을 지급한다. LG유플러스는 월 4만5000원의 청소년, 시니어 전용 중저가 요금제 '5G 라이트 청소년'과 '5G 라이트 시니어'에도 26만8000원의 적지 않은 지원금을 책정했다. SKT, 최대 지원금 고작 17만원 SK텔레콤은 갤럭시S21 시리즈 3종에 대한 지원금을 평범한 수준으로 잡았다. 월 12만5000원의 5GX 플래티넘에 가장 높은 17만원의 지원금을 책정했다. 청소년 전용 요금제인 월 4만5000원의 '0틴 5G'에는 가장 낮은 8만7000원을 지원하기로 했다. LG유플러스의 유사 상품과 비교하면 3분의 1 수준이다. 경쟁사가 지원금을 기습적으로 올리며 신경전을 벌이고 있지만, SK텔레콤은 아직 별다른 움직임을 보이지 않고 있다. 사전개통이 시작되는 22일에 공시지원금이 확정되는 만큼 시간을 두고 상황을 지켜보고 있다. SK텔레콤 관계자는 "아직 결정된 바 없다. 업계 추이를 보고 대응할 계획이다"고 말했다. 지금의 상황에서 요금 할인과 단말 할인 간 큰 차이는 없다. 고객은 더 많은 지원을 받을 수 있는 방법을 택하면 된다. 이통사 입장에서도 요금 할인을 하면 무선 매출이 줄어들지만, 단말 할인을 해도 지원금에 들어가는 마케팅 비용이 올라가기 때문에 어느 한쪽이 더 이득이 된다고 보기 어렵다. 하지만 5G 품질 논란과 코로나19 여파로 인한 경기 침체 상황에서 삼성전자의 플래그십 신제품 조기 출시 소식은 오랜만에 시장에 활기를 불어넣을 수 있는 절호의 기회다. 갤S21 덕에 5G 시장 활기 기대 과학기술정보통신부에 따르면 2020년 11월 기준 국내 5G 가입자는 1000만명을 넘어섰다. 월별 5G 신규 가입자는 작년 2월부터 6월까지 40만~50만명대를 유지하다 '갤럭시노트20'이 출시된 8월에 80만명으로 뛰었다. 이어 연말 대목인 11월에는 90만명을 돌파했다. 이 기세를 몰아 새해 단말기 교체 수요와 신제품 출시가 겹쳐 이달 5G 가입자 증가세에도 힘이 붙을 전망이다. 4.5(SKT)대 3(KT)대 2(LGU+)로 굳어진 5G 점유율에 변화를 주기 위한 KT와 LG유플러스의 수 싸움도 다시 본격화할 것으로 보인다. 이런 경쟁 상황에서도 5G 가입자 이탈이 예상보다 심각하지 않을 것이라는 목소리도 나온다. 업계 관계자는 "2년 약정뿐 아니라 1년 약정 가입자들도 한 번 순환을 거쳤는데 큰 변화를 관찰하지는 못했다"며 "5G 서비스도 중요하지만 새로운 단말기를 구매하길 희망하는 고객도 상당수 있는 것으로 안다"고 말했다. 정길준 기자 jeong.kiljhun@joongang.co.kr 2021.01.18 07:00

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